Heel wat ballades van hard rock / classic rock / heavy metal bands maken ook danig ophef bij liefhebbers van mainstream rock en vallen zelfs in de smaak van een pak muziek liefhebbers die anders in een wijde boog om hard rock / classic rock / heavy metal heen maken. We denken bijvoorbeeld aan ‘Wind Of Change’ of ‘Still Loving You’ van The Scorpions, Reo Speedwagon’s ‘Keep On Loving You’, Nazareth’s ‘Love Hurts’, Foreigner’s ‘I Wanna Know What Love Is’, Roger Glover’s ‘Love Is All’, … en zo kunnen we nog wel een hele tijd doorgaan. Ook de Duitse gitarist en songschrijver Axel Rudi Pell geeft grif toe dat de ballades op zijn album heel vaak extra beluisterd worden. Iets wat hij kan staven middels het feit dat negen van de tien meest gestreamde nummers van Axel Rudi Pell ballades zijn. Het spreekt dan ook voor zich dat hij speciaal voor die liefhebbers nu en dan uit pakt met een album met enkel en alleen ballades. Nu krijgen we het zesde deel in zijn reeks ‘The Ballads’. Voor de liefhebbers: je krijgt dertien tracks waarvan er acht terug te vinden zijn op de laatste vier studio-albums onder de naam Axel Rudi Pell. Daarnaast zijn er ook nog eens vijf nieuwe nummers. We focussen op die laatste vijf, die wel eerst op dit album langskomen. Twee ervan zijn instrumentaal: ‘Revelations’ en ‘Hidden Secrets’. Die twee nummers maken nog eens duidelijk dat Axel Rudi Pell niet enkel goede nummers kan schrijven, maar dat hij ook uitmuntend overweg kan met zijn gitaar. Daarnaast krijgen we een compleet nieuw nummer dat eigenlijk op een nieuw full-album had moeten verschijnen, maar dat je dus nu al kan beoordelen. Het is een lang uitgesponnen ballade geworden met een goede opbouw, sterke vocalen (Johnny Gioeli), schitterend gitaarwerk (Axel zelf uiteraard), een goede ritmesectie (Volker Krawczak (bass) en Bobby Rondinelli (drums)) en prachtig aanvullend toetsenwerk (Ferdy Doernberg). Het vijftal laat overduidelijk horen dat ze perfect op elkaar zijn ingespeeld tijdens ‘Morning Star’. Verder waagt Axel Rudi Pell zich hier aan twee covers. ‘Diamonds And Rust’ (origineel door Joan Baez, maar bij heavy metal fanaten bekend in de versie van Judas Priest) vinden we wel oké, al prefereren we de krachtiger en energieker versie van Judas Priest. ‘Dust In The Wind’, origineel van Kansas, is zo’n tijdloze klassieker waarvan je, als je het ons vraagt, beter af blijft. Geef ons dus maar de originele versie van dit nummer. Voor de rest krijg je typische power metal ballades te horen die liefhebbers van het genre allemaal zullen weten te waarderen. Wij horen die nummers liever langs komen tussen meer energieke en gedreven nummers, al moeten we wel toegeven dat Axel Rudi Pell ook tijdens zijn ballades wel krachtige momenten weet te brengen. Een ding is overduidelijk: de band is enorm goed op elkaar ingespeeld en laar nergens een steekje vallen. En terwijl elke muzikant zijn beste beentje voor zet, is het toch het uiterst geslaagde gitaarwerk van Axel zelf die de meeste aandacht opeist. Zo is ‘The Ballads VI’ een uiterst geslaagde stijloefening in het (sub)genre te noemen.

Luc Ghyselen (85)

Steamhammer / SPV

Tracklist: 1. Revelations 2. Diamonds And Rust 3. Morning Star 4. Dust In The Wind 5. Hidden Secrets 06. Gone With The Wind 7. She’s A Lady 8. Room With A View 9. Fly With Me 10. As Blind As A Fool Can Be 11. I Put A Spell On You 12. Beyond The Light 13. Quarantined 1