De bedoeling van de oorspronkelijk samengebrachte muzikanten was om de nummers uit het HDK-project van producer Sander Gommans live te gaan spelen. De overvloed aan creativiteit leidde al vlug naar een nieuwe metalband die de naam Phantom Elite toebedeeld kreeg. Marina La Torraca (Exit Eden, live zangeres van Avantasia) is de drijvende kracht achter dit jonge internationale gezelschap. Ze studeerde muziektheater aan de gerenommeerde ‘Circle In The Square’-school in New York. Hun debuut ‘Wasteland’ uit 2018 leverde een tournee doorheen Europa op, waardoor de opvolger ‘Titanium’ uit 2021 niet kon uitblijven. Samen met gitarist / bassist Max van Esch en drummer Joeri Warmerdam brengt de Braziliaanse zangeres, voice-over acteur, vocal coach, actrice en songwriter nu een derde album. Waar hun eerder werk melodieuze symfonische metal was, hebben ze hun geluid wat meer richting moderne metal bijgestuurd. De energieke productie van dit eigen unieke brouwsel lag in handen van voormalig After Forever gitarist en producer Sander Gommans. Ze zorgen dat de elementen van symfonische, progressieve en heavy metal tot hun recht komen. De band heeft altijd al een eigen sound gemaakt, dat zich over meerder genres uitspreidt. Door de muzikale kwinkslag gaan ze nu wat verder en zorgen voor eigenzinnige elektronische kantwerkjes in een bombastische aanpak van arrangementen, waarin zwaar gitaarwerk met diepe bas, veel progressiviteit en agressie de typische kenmerken zijn. Die agressie is niet enkel in het snarenwerk te horen, maar ook in de assertieve zangstijl. Het openingsnummer ‘Skin Of My Teeth’, ‘Daydark’ en ‘Black Sunrise’ laten ondanks deze harde aanpak ook veel samenhang en melodie horen. Daarnaast bevat deze schijf met het bluesy ‘Birdcage’, ‘Fragments’ en ‘Laid With Vines’ ook wat rustpauzes tussen het hardere werk. We worden met een portie onvervalste rap getrakteerd in ‘This Sick World’, een zangstijl die ik niet direct verwacht had. En dan heb je nog ‘Apex’, waar ik kop nog staart aan krijg maar het modern getinte nummer met de grunts en diepe baslijnen kan ik ergens wel smaken. Het was wat wennen maar de nieuwe moderne aanpak voelt ruiger en toch wat frisser. De vele stijlwisselingen zorgen voor een gevarieerd aanbod waardoor de schijf tot aan het gaatje boeiend blijft. Door de uitgewerkte arrangementen zijn er bij een zoveelste luisterbeurt vaak nog nieuwe elementen te ontdekken. Ondanks de mix van genres is er een eigenheid te bemerken. De vocale leidraad blijft natuurlijk dominant aanwezig en dat zorgt dat fans zeker trouw zullen blijven aan de vernieuwing. En wie de band nog niet kende maar bands als Amaranthe en Within Temptation kan smaken, zou wel eens een nieuwe ontdekking kunnen doen met Phantom Elite.

Rocking Klingon (80)

Frontiers Records FRCD 1306

Tracklist: 1. Skin Of My Teeth 2. Inner Beast 3. This Sick World 4. Birdcage 5. Apex 6. Fragments 7. Laid With Vines 8. Daydark 9. Blue Blood 10. Black Sunrise