Zweden lijkt des te meer het mekka te zijn voor melodieuze hard rock en AOR. Maar wie daartussen niet kan kiezen kan ook bij Nighthawk terecht. Ze mengen beide genres en zorgen voor een aparte aanpak. Met “ze” bedoel ik gitarist Robert Majd (bassist in Metalite en Captain Black Beard), zanger Björn Strid (Soilwork, The Night Flight Orchestra, At The Movies), drummer Magnus Ulfstedt (Ginevra), keyboardspeler John Lönnmyr (The Night Flight Orchestra) en bassist / achtergrondzanger Christian Ek (Captain Black Beard). Alles begon als een soloproject van Robert. Het idee was gewoon om wat plezier te hebben, gitaar te spelen en energieke rock ‘n’ roll te schrijven. Het debuutalbum bevatte verschillende zangers. Na die eerste album release in de zomer van 2021 kreeg hij de kriebels om meer te doen maar moest de inzet hoger zijn. De opnames gebeurden in slechts twee dagen in de befaamde “Abbey Road Studios” waar onder andere ook The Beatles, Pink Floyd en Oasis passeerden. ‘Highest Score’ opent met orgelklanken, die vrij vaak zullen terugkomen in het album. Hier vormen ze alvast het perfecte glijmiddel voor het uptempo ritme en slagen er mooi in om de snarenagressie in toom te houden. Zo vinden we meerdere intenser werk terug, zoals ‘Action’, ‘Free Your Mind’ en ‘Strike Like Lightning’. De AOR-zijde is evenwaardig gedoseerd. Ze wisselen telkens die energiekere nummers af met een zachtere aanpak en houden het zo interessant. Enige tijd geleden werd de AOR-single ‘Running Wild’ uitgebracht als aankondiging van het album. Je kan het terugvinden op https://www.youtube.com/watch?v=jhgPvEcHdMI. ‘Flame Still Burns’ en ‘Cover Me’ sluiten zich in dat rijtje aan. Ergens halverwege kwam ik ook ‘God Of Thunder’ tegen, wat me deed vermoeden dat het een Kiss-cover zou zijn. De heren hebben voor een snellere, groovy versie gezorgd die verrassend goed met keyboard gecombineerd kan worden. De laatste noten van de schijf bewaarden ze voor de semi-ballad ‘See You Again’, waarmee ze voor een breekbaar afscheid zorgen. Ondanks dat ‘Prowler’ niet zorgt voor een vernieuwend geluid en wellicht geen torenhoge scores in de charts zal behalen, zorgde het album voor een aangename brok dynamiek die voldoende diversiteit bevatte. Misschien niet genoeg om in de massa op te vallen, maar het gezelschap bezorgde mij alvast drie kwartier luisterplezier. Liefhebbers van The Night Flight Orchestra, Captain Black Beard of Boston zullen hier plezier aan beleven, maar ook wie AOR en hard rock in het hart draagt, moet dit Nighthawk eens checken.

Rocking Klingon (80)

Mighty Music PMZ 388

Tracklist: 1. Highest Score 2. Running Wild 3. Action 4. Flame Still Burns 5. Free Your Mind 6. God Of Thunder 7. Strike Like Lightning 8. Cover Me 9. Burn The Night 10. Playing The Game 11. See You Again