Black & Damned is de zoveelste band uit Duitsland. De band werd pas in 2020 opgestart en zorgde al meteen voor het aangenaam in de oren liggende ‘Heavenly Creatures’, een album dat we best wel oké vonden zonder dat men ons van de sokken blies. De corona pandemie stak uiteraard stokken in de wielen van Black & Damned, net zoals bij zoveel andere bands. Maar de heren van dit gezelschap gingen niet in een hoekje zitten treuren, maar werkten keihard verder aan hun muzikale carrière. Getuige daarvan is het nieuwe full-album ‘Servants Of The Devil’ dat we nu kunnen aanhoren. De heren Axel Winkler (drums), Aki Reissmann (gitaar), Michael Vetter (gitaar, bass) en Roland Seidel (vocals) verwelkomden ondertussen een nieuwe bassist met Pappe Love. Niet dat men daarvoor de muzikale wijzigde, want nog steeds staat Black & Damned garant voor een mix van traditional heavy metal en power metal. En toch lijkt het ons alsof dit album een stap voorwaarts is voor de band. Alhoewel het geheel nog steeds heel krachtig, energiek, melodieus en best wel aanstekelijk klinkt, krijgen de nummers hier een donker gekleurd, lichtjes dreigend randje mee. Het zorgt er in ieder geval voor dat we deze opvolger van ‘Heavenly Creatures’ net iets meer weten te waarderen. Nog steeds worden we niet compleet weggeblazen door wat het vijftal hier neerzet – het is natuurlijk heel moeilijk om vernieuwend uit de hoek te komen in dit (sub)genre, vooral als je beïnvloed bent door een aantal van de groten uit het (sub)genre die reeds lang geleden de standaard voor dit genre enorm hoog hebben gelegd –, maar we worden net dat ietsje meer op onze wenken bediend. Het kwintet weet ons immers vanaf de eerste tonen van opener ‘Hyena’s Call’ te pakken – dat het meteen ook een nummer is dat uitnodigt tot meebrullen is natuurlijk een pluspunt. Er komen nog zo’n nummers langs en dat zorgt ervoor dat we geboeid blijven luisteren. Het is wel niet zo dat we elke track, elk fragment even hoog weten in te schatten. De power ballade ‘Inside’ hoeft bijvoorbeeld voor ons niet echt. Maar uiteindelijk zorgt Black & Damned wel voor een goed, zij het echt wel genre gebonden album met deze ‘Servants Of The Devil’.

Luc Ghyselen (80)

Rock Of Angels Records ROAR 2304

Tracklist: 1. Hyena’s Call 2. Rise To Rise 3. Dreamhunter 4. The Quantum You 5. Golden Wings 6. Inside 7. Black And Damned 8. King And Allies 9. Hail To The Gods 10. Welcome To Madness 11. Servants Of The Devil