De Noorse grootmeesters van Enslaved komen met een zestiende full-album voor de dag in een carrière die intussen de dertig jaar al een stuk overschrijdt. Op de vorige langspeler ‘Utgard’ in 2020 sloeg de band eens temeer een nieuwe weg in. Waar ze in oorsprong als een pure rauwe black metal band tekeer gingen, is hun koers in de loop der jaren behoorlijk van richting veranderd. Op ‘Utgard’ werd er enorm afgewisseld tussen de cleane vocals van keyboardspeler Håkon Vinje en de rauwe grunts van Grutle Kjellson. Op ‘Heimdal’ wordt dezelfde weg verder bewandeld. Na ‘Utgard’ kwam de band in 2021 op de proppen met een ep ‘Caravans To The Outer World’ wat door onszelf slechts op een mager applaus werd onthaald. Titeltrack van die ep komt ook voor op deze ‘Heimdal’ en vormt net als op de ep een hoogtepunt van de plaat. Het laat horen dat Enslaved nog steeds furieus uit de hoek kan komen. Dat blijkt ook nog wel op andere momenten maar eerlijk gezegd is ‘Heimdal’ voor ons allesbehalve een Enslaved album waarop we zaten te wachten. Er zitten zeker sterke passages in maar minstens even vaak zijn de heren ons compleet kwijt. We hebben er nooit bezwaar tegen gehad dat de band nieuwe paden insloeg en experimenteerde met een nieuw geluid maar op ‘Heimdal’ betrappen we onszelf er meermaals op dat we het ronduit saai vinden. Een aantal passages worden naar ons gevoel té lang uitgesponnen zonder dat het voor een beklijvend effect zorgt. Té vaak hebben we de indruk dat de band zelf niet goed weet welke richting ze uit willen met een nummer. Kortom waar we ‘Utgard’ nog een gedurfd album vonden dat nog steeds donker en rauw klonk, vinden we ‘Heimdal’ weliswaar een voortzetting maar dan helaas niet op een manier die ons enorm kan bekoren. Zoals gezegd zitten er sterke gedeeltes tussen met riffs die fris maar niettemin duister klinken maar even vaak wordt een nummer nodeloos gerekt voor ons en verliest het alle spankracht. Van een band met de status van Enslaved verwachten we meer. Waar we op ‘Utgard’ nog verrast werden door enkele wendingen en veranderingen in tempo en melodie hebben we nu de indruk dat er nu krampachtig gezocht is naar dergelijke wisselingen maar komt het ons allemaal net te geforceerd over. In geen enkel opzicht een album van Enslaved dat ons weet te begeesteren zoals andere uit hun omvangrijke oeuvre dat wél kunnen.

K.H. (65)

Nuclear Blast

Tracklist: 1. Behind The Mirror 2. Congelia 3. Forest Dweller 4. Kingdom 5. The Eternal Sea 6. Caravans To The Outer Worlds 7. Heimdal