Ardent Nova is een project van Mike Pardi (gitaar, bass, vocals, keyboards) dat hij eigenlijk zo’n tweeëntwintig jaar geleden heeft opgestart onder de naam Pagan Thunder. Er gebeurde wel zo goed als niets onder die naam en na een droom wijzigde Mike de naam naar Ardent Nova. Of dit een goed idee is geworden zal de toekomst moeten uitwijzen. We gaan maar meteen met de deur in huis vallen: als alles wat op dit titelloos debuut van hetzelfde niveau wordt, en eventueel nog een wat hoger niveau weet te halen, wordt Ardent Nova een begrip in de metal wereld. Samen met Ryan Gallagher (drums) blikte Mike hier negen tracks in die ergens een mix vormen van melodic death metal en Viking metal. Kortom, het doet ons wat denken aan een band als Amon Amarth, maar ook aan een band als Bathory toen die zijn Viking geïnspireerde muziek presenteerde. Mike schreef ook alle muziek zelf en zorgde voor een deeltje van de teksten, terwijl Chris Spellman een stevige hand hielp door voor de teksten van vier nummers te zorgen. Verder zorgt Sean Ziemer (Battlefront) voor de gitaarsolo tijdens ‘Sound The Horns’, terwijl Helsott backing vocals verzorgt tijdens ‘Pagan Thunder’. In ieder geval levert Ardent Nova hier een heel knap debuutalbum af. De korte instrumentale intro, gewoonweg ‘Intro’ genoemd, klinkt als een verwelkoming en een uitnodiging om er krachtig en stevig in te vliegen. Oké, je weet nog niet echt uit welk vaatje men zal tappen, maar je verkrijgt een eerste indruk dat dit groots wordt en episch. Vanaf ‘Rise From The Ashes’ wordt je meegevoerd op een zeer knappe en intense trip waar kracht en melodie met elkaar aan de slag gaan. Amon Amarth is inderdaad niet veraf , maar ook Bathory loert om de hoek. Het is zo’n nummer geworden dat uitnodigt om je luchtgitaar boven te halen, en om heel zeker het refrein uit volle borst mee te brullen. Of dat nu op een slagveld gebeurt of op een festivalweide, we zullen er niet om redetwisten, het zorgt voor een fantastische opstoot van adrenaline. Meer van dat krijgen we daarna te horen met elke volgende track zodat wij ons alvast niet vervelen en we vlot meegezogen worden in de heel beklijvende en intense muzikale trip die Ardent Nova hier voor ons uittekent. Toch moeten we melden dat men het enorm hoge niveau niet het volledige album lang kan aanhouden. Het instrumentale titelnummer is wel heel krachtig en energiek, maar wij missen de vocalen en de extra dreiging die er dan van uit gaan. Afsluiter ‘Eternal Liberty’ werd, als je het ons vraagt, tijdens een andere sessie opgenomen en / of gemasterd. De vocalen zitten iets dieper in de mix en het totaal geluid bevalt ons iets minder. Maar goed, met zeven op negen ben je natuurlijk meer dan geslaagd, al zeker als je weet dat dit een debuut is. Met dit titelloze debuut zet Ardent Nova, of Mike Pardi indien je wil, zich meteen heel stevig op de metal kaart. Een aanrader dus indien je jezelf niet steeds wil blind staren op de meer gekende namen.
Luc Ghyselen (95)
Wise Blood Records
Tracklist: 1. Intro 2. Rise From The Ashes 3. Pagan Thunder 4. Stronger Than Time 5. Sound The Horns 6. Chieftain 7. In Darkest Ages 8. Ardent Nova 9. Eternal Liberty