Ik ben al van het eerste uur fan van Hanging Garden, een Finse band opgericht in 2004. ‘The Garden’ is hun achtste album. De band kende in de loop der jaren diverse personeelswissels en dat zorgde (logisch) voor een evolutie in hun stijl en sound. Oorspronkelijk begonnen als een zware doom band evolueerde de band meer en meer naar melancholische metal en melodische doom. Hun sound werd wat toegankelijker, meer atmosferisch en de grunts werden gemixt met cleane zang en, op de laatste albums, ook meer vrouwelijke zang. Deze trend gaat verder op ‘The Garden’, wellicht één van hun meest emotionele, meer melodieuze albums. De vrouwelijk zang krijgt meer en meer een prominente plaats en gezien de zangkwaliteiten van Riikka Hatakka is dat zeker niet onterecht. Ook de sound is minder zwaar en heavy dan op vorige albums. De sound is nu minder wanhopig en droevig maar lichtvoetiger. Ook horen we meer keyboards dan op de vorige albums. Fans van het eerste uur zullen dit misschien wat betreuren maar dit lijkt mij een logische evolutie die veel bands meemaken. ‘The Garden’ is precies een unieke blend tussen Swallow The Sun en Draconian: zeer mooie nummers waar melodie en emotie voorop staan maar waar toch nog genoeg agressievere uithalen te horen vallen wat, uiteraard, in perfecte symbiose uitgevoerd wordt. Telkenmale albums van die kwaliteit uitbrengen zorgt ervoor dat Hanging Garden één van de topbands in dit genre is geworden. Helaas heb ik hen nog noot live gezien maar ik heb niet de indruk dat zijn veel toeren. Meteen een absolute aanrader voor fans van melodic doom.

Bart Verlinde (85)

Agonia Records ARCD 254

Tracklist : 1. The Garden 2. The Four Winds 3. The Construct 4. The Song Of Spring 5. The Fire Of First Dawn 6. The Nightfall 7. The Stolen Fire 8. The Journey 9. The Derelict Bay 10. The Fireside 11. The Resolute