Moeten we Keep Of Kalessin nog aan u voorstellen? Deze Noorse band bestaat intussen zo maar eventjes dertig jaar en hoewel er bij velen ongetwijfeld een belletje rinkelt als ze de bandnaam horen, er zijn er ook velen voor wie ze een grote onbekende zijn. Één en ander heeft er zeker mee te maken dat de band gaandeweg van pure rauwe black metal qua stijl is opgeschoven richting veel meer melodische metal én ook gedurende de jaren de nodige experimenteerdrift niet heeft gemeden. Er zijn ook meerdere lange periodes waarin het bijzonder stil bleef rond de band, niet in het minst door wijzigingen in de line-up en de moeite om de plaatsjes in te vullen. Enkel oprichter Obsidian C. – aka Arnt Grønbech – is er als enige constante steeds bij geweest. Het heeft ervoor gezorgd dat ‘Katharsis’ pas acht jaar na de vorige langspeler ‘Epistemology’ op ons wordt losgelaten. Dat album zorgde voor behoorlijk verdeelde reacties. Obsidian C nam er de vocals voor zijn rekening hetgeen o.a. tot uiting kwam in het feit dat er niet langer enkel een rauwe grunt te horen viel maar ook cleane vocals. De nummers werden lang uitgesponnen hetgeen de kracht lang niet altijd ten goede kwam en het pad van de black metal werd wel heel duidelijk verlaten. Het leek alsof de band voornamelijk een ruimer publiek wou bereiken, net zoals bij hun deelname aan de pre-selectie van Eurosong in eigen land in 2010. Kortom voor de fans van rauwe metal had de band het nogal verkorven. Anderen vonden het dan weer geweldig omdat met name de gitaarvirtuositeit enkel extra in de verf werd gezet. Hoe dan ook, we waren benieuwd wat Keep Of Kalessin ons met ‘Katharsis’ zou voorschotelen. En het moet gezegd, we hinken op twee gedachten. Er staan nummers op die voldoen aan de verwachting in die zin dat het er bij momenten furieus aan toegaat, niet in het minst door de nieuwe drummer ‘Nechtan’ (echte naam Wanja Gröger) die als een adhd-konijn tekeer gaat en het tempo doorgaans verwoestend hoog houdt. Maar u voelt ons al van ver komen, het is niet allemaal rozengeur en maneschijn. Met name ‘Journey’s End’ is voor ons alles waar een metalband zo ver mogelijk van weg moet blijven. Het is een onvervalste ballad waarvan niet enkel onze tenen bijzonder hard gaan krullen. Niet dat we hiermee al het goede op de plaat meteen willen wegvegen maar het vormt een dieptepunt dat simpelweg vermeden had kunnen worden door het niet aan ‘Katharsis’ toe te voegen. Niet dat Keep Of Kalessin het pad van de langdradigheid van ‘Epistemology’ helemaal verlaten had, er staan nog nummers op die naar ons gevoel krachtiger waren geweest indien ingekort maar de meerderheid van de nummers is vrij gebald gebleven en klinken mede daardoor echt retestrak en brutaal. Als elk nummer was opgevat als ‘Hellride’, dan had de band volgens ons een fantastisch album gemaakt. Maar dat is dus niet het geval. Kortom, Keep Of Kalessin laat twee gezichten zien op ‘Katharsis’ waarbij we fan zijn van het ene maar vele minder tot niet van het andere.

K.H. (60)

Morningstar Music & Back On Black

Tracklist: 1. Katharsis 2. Hellride 3. The Omni 4. War Of The Wyrm 5. From The Stars And Beyond 6. Journey’s End 7. The Obsidian Expanse 8. Throne Of Execration (outro)