De naam Nevena zal je wellicht niet veel zeggen, maar als ik de link naar The Big Deal leg, zullen wellicht menige oortjes spitsen. Ook de naam Michael Palace is voor velen geen onbekende en als beiden de handen in elkaar slaan, is de Italiaanse platenboer er als de kippen bij. Dit duo is eigenlijk de ganse line-up, gezien Michael alle instrumenten bespeelde, uitgezonderd van de piano en zang, die Nevena Dordevic voor haar rekening nam. Ze brengt met dit slechts achtendertig minuten durend debuut een stijl die ergens tussen melodieuze rock en pop hangt. Een elftal nummers etaleren haar vocaal talent, maar laten ook ruimte voor Michael’s snarenwerk. Een heldere productie zorgt dat haar cleane stem vanaf de opener ‘Bulletproof’ schittert. De zingende blondine figureert in de videoclip van ‘Bad Sun Rising’ (https://www.youtube.com/watch?v=TBEYKPTios4&ab_channel=FrontiersMusicsrl) en weet duidelijk hoe je een vervallen huis toch een viertal minuten interessant kunt maken. Met uitnodigende kreten als ‘oh’ en ‘aach’ word je tot meezingen aangezet. De variatie in arrangement en de pittige gitaarsolo’s mogen we hierbij niet uit het ook verliezen. Clichés bevestigen waar de verrassingen het net andersom doen. Het funky begin van ‘Too Late’ laat niet vermoeden dat een melodieuze rocker schuilgaat in het uptempo nummer met enige progressieve kantjes. We krijgen nog meer rock in ‘Writers Block’, vlak voor de fluwelen handschoen bovengehaald wordt in de piano begeleide powerballad ‘Miracle’. Naar het einde toe worden we enkele keren getrakteerd op enkele pittigere rocknummers. Die heerlijk in de oren klinkende toegankelijkheid is wellicht de verborgen kracht van het album. ‘Outrageous’ zet letterlijk nog eens alle registers open. Een vlotte stem die rock met poppy kantjes kan mengen, die instrumentaal vakkundig bijgestaan wordt, het kan bijna niet mislukken. Misschien was een iets pittigere vocale invulling een pluspunt want Nevena blijft soms iets te oppervlakkig. Je voelt dat er meer in zit en het net niet komt, alhoewel ze dan misschien meer op iemand anders gaat lijken en haar eigenheid zou verliezen. Het neemt niet weg dat je oren hier zonder meer een kleine veertig minuten verwend worden.

Rocking Klingon (80)

Frontiers Records FRCD 1282

Tracklist: 1. Bulletproof 2. Bad Sun Rising 3. Straight Into Madness 4. Too Late 5. Writer’s Block 6. Miracles 7. You Two 8. Fire In Me 9. Brand New Heart 10. Veil On The Mirror 11. Outrageous