Ring Of Fire is een Amerikaanse neoklassieke, progressieve / power metal band die in 2000 in Californië werd opgericht door voormalig Yngwie J. Malmsteen zanger Mark Boals (Shining Black), dit na de release van Mark’s solodebuut ‘Ring Of Fire’. De band bracht tussen 2001 en 2004, naast het live-album ‘Burning Live In Tokyo 2002’, drie studioalbums ‘The Oracle’, ‘Dreamtower’ en ‘Lapse Of Reality’ uit. In 2014 kwam Boals, samen met originele gitarist Tony MacAlpine en toetsenist Vitalij Kuprij terug met hun vierde epos ‘Battle Of Leningrad’. Door de jaren heen veranderde hun geluid, maar met dit vijfde studioalbum kondigt Frontiers de terugkeer naar neoklassieke power metal aan. Boals en Kuprij worden anno 2022 vergezeld door gitarist Aldo Lonobile, bassist Stefano Scola en drummer Alfonso Mocerino, allemaal klinkende namen in het milieu. Het is duidelijk dat de toenmalige troef, zijnde de gouden strot van Boals, nog altijd uitgespeeld wordt. Terecht, want anno 2022 beschikt deze net vierenzestig jaar geworden inwoner van Ohio nog altijd een pak stembanden om “u” tegen te zeggen. ‘The Beginning’ is de toepasselijke titel die meteen tot de topmomenten van de schijf behoort. Gelukkig hebben ze met de opener niet alle buskruit verschoten. De neoklassieke magie wordt verwezenlijkt door de samenwerking tussen Lonobile’s gitaarwerk en Kuprij’s keyboardpartijen. Het is een samenspel van geven en nemen tussen keyboard en snaren. Theatraal drama dat bij momenten op een musical gaat lijken, wordt in het uiteenlopend arrangement mooi ondersteund in het pareltje ‘Storm Of The Pawns’, het met orgel beladen ‘King Of Fools’ en naar het einde toe ‘Run For Your Life’. De luchtige noot komt halverwege van de tragere nummers ‘Sky Blue’ en ‘Another Night’. Neerslachtige drama treffen we in het duistere ‘Melanchonia’, waar alles dan weer wat strakker zit. Een volwaardig titelnummer, dat een mix van mid-tempo metal en hard rock is, brengt zoals ‘21St Century Fate Unknown’. Stotende progressieve snaren hoor je in de afsluiter ‘Sideways’. Ergens zoals verwacht brengt deze schijf in een tiental nummer veel genres samen. Zo kan je dit vijfde werkstuk niet in een of ander vakje duwen. Vocaal staat Boals wat scherper dan anders, we gaan die nog vaker horen in de komende jaren. Liefhebbers van neoklassieke melodieuze metal zoals we die kennen van Iron Mask en Yngwie Malmsteen zullen hier hun vingers aflikken. Daarbij komt nog een flinke portie klassiek toetsenwerk wat ervoor zorgt dat dit uurtje vakwerk gelukkig niet altijd even voorspelbaar is.

Rocking Klingon (80)

Frontiers Records FRCD 1271

Tracklist: 1. The Beginning 2. Storm Of The Pawns 3. Melanchonia 4. Gravity 5. King Of Fools 6. Sky Blue 7. 21St Century Fate Unknown 8. Another Night 9. Run For Your Life 10. Sideways