Een nieuwe combinatie van twee kleppers in de melodieuze rockwereld is met Enemy Eyes een feit. Johnny Gioeli verdiende zijn sporen op het gebied van hard rock en metal sinds 1992 toen hij met Hardline een verbluffend debuutalbum afleverde. Daarna ging hij met Axel Rudi Pell in zee, waardoor de opvolger op ‘Double Eclipse’ tien jaar op zich liet wachten. Intussen zijn we een tiental studioalbums verder. Met ‘History’s Hand’, die trouwens zijn honderdste release als artiest is, volgt hij zijn eigen weg. Hij werd beïnvloed door bands als Black Sabbath, Dio en Iron Maiden, maar modernere invloeden zoals Volbeat en Architcts slaat hij niet af. Gezien Enemy Eyes onder de Frontiers vlag opereert, is songwriter, producer en multi-instrumentalist Alessandro Del Vecchio een logische aanvulling op de line-up. Verder vervolledigen gitarist Marcos Rodrigues en drummer Fabio Alessandrini de rangen. Enemy Eyes is volgens de vocalist het eindproduct van een visie die hij al vele jaren heeft, waar hij old school rock combineert met Europese metal. Elf nummers op de rand van hard rock en metal, gedreven door de gevoeligheid van rockritme en AOR groove. De rauwe vocalen in de opener ‘Here We Are’ zetten meteen de toon. Veel uptempo melodie met dat schurend kantje, waar Johnny voor gekend is. Om nu te zeggen dat het album elf keer ditzelfde is, zou te kort door de bocht zijn, maar feit is wel dat het niveau nooit echt afneemt. De mix van metal en rock horen we vaak terug, zoals in het dreunende ‘The Chase’ en de titeltrack ‘History’s Hand’, waar de solerende handtekening van Marcos Rodrigues in gegrift staat. Het pittige ‘Peace And Glory’ laat het tempo wat toenemen, maar de melodie blijft behouden. De invloeden van Iron Maiden hoor je in het traag dreunende ‘Preying On Your Weakness’, dat crescendo naar een diep meeslepende rocker evolueert. De invloed van AOR zorgt dat met ‘What You Say’ het tempo wat zakt. Sfeervolle keys zijn schering en inslag zoals we het van de Italiaanse meester gewoon zijn. Ondanks het fragiele begin van ‘What I Believe’ is het geen ballad, want het venijn zit hem wat verderop in het nummer dat zich als een kameleon telkens van vorm aanpast. Idem bij ‘The Dream Is Gone’ en ‘The Miracle In You’, dat een indrukwekkend resultaat is van een verfijnd schrijfproces. Naar het einde wordt de riem nog eens flink aangespannen. ‘Broken’ flirt met power metal, stevig fretwerk met die ondersteunende toetsen die dan weer Alessandro’s signature achterlaten, waar ‘Ratrace’ die groove terug tovert. Dit is opnieuw een verdomd goede rockplaat, waar de bevestigingen elkaar opvolgen. Gioeli wou met zijn nieuwe project Enemy Eyes terugkeren naar zijn metal vocale roots en lijkt daar meer dan in geslaagd te zijn. Een moderne kijk op klassieke rock waar hij subliem uitblinkt in volle glorie.

Rocking Klingon (88)

Frontiers Records FRCD 1274

Tracklist: 1. Here We Are 2. History’s Hand 3. Peace And Glory 4. The Chase 5. Preying On Your Weakness 6. What You Say 7. What I Believe 8. The Dream Is Gone 9. The Miracle In You 10. Broken 11. Rat Race