De eigenwijze mix van gotische en symfonische metal is de formule waarmee het Nederlandse Epica zich in een twintigtal jaar kon onderscheiden van de massa. In deze periode vuurden ze acht zeer sterke albums op hun gestaag groeiende massa fans af, waar elk nieuw epos een stap voorwaarts was. Het productieve gezelschap, dat vorige zomer onder andere nog HellFest onveilig maakte, bestaat uit vocaliste Simone Simons, gitarist/vocalist Mark Jansen, gitarist Isaac Delahaye, bassist Rob van der Loo, toetsenist Coen Janssen en drummer/vocalist Ariën van Weesenbeek. Ze werden bij het schrijfproces of de uitvoering vzn deze ep bijgestaan door Fleshgod Apocalypse, Niilo Sevänen (Insomnium) en Björn ‘Speed’ Strid (Soilwork). Ook Tommy Karevik (Kamelot), keyboardspeler Phil Lanzon (Uriah Heep) en Roel van Helden (Powerwolf) droegen hun steentje bij, maar wellicht springt de samenwerking van Simone Simons, Charlotte Wessels en Myrkur het meest in het oog. Deze geestverruimende samenwerkingen zorgden voor het schrijven van hoogwaardige nummers die anders nooit bereikt zou zijn. Daardoor krijgen fans de kans om hun favoriete muzikanten, over de bands heen, samen te horen. Zoals elke keer is ook hier het opmerkelijke en herkenbare artwork van grafische tovenaar Heilemania. Het stevige ‘The Great Tribulation’ (https://www.youtube.com/watch?v=HOwBTqWMhE8) beukt de voordeur in met alle clichés aan boord. Engelenkoor dat het snedige fretwerk bedekt, grunts en cleane vocalen die schering-en-inslagsgewijs elkaar afwisselen en dit alles op een rollende stoomtrein van stampende dubbele bas. De symfonische death metal band Fleshgod Apocalypse zorgen voor de extra ruwe bolster waarin het geheel ingenesteld zit. Die extremen, die in het arrangement knap uitgewerkt zijn, zorgen voor een vurig openingsnummer, dat ook enkele ingetogen kantjes prijsgeeft. Het classic rock epos ‘Wake The World’ kent de ondersteuning van het virtuoze keyboardspel van Phil Lanzon (Uriah Heep) en de typerende vocalen van Tommy Karevik (Kamelot). Samen met die trage cadans zorgt die toevoeging van orgel voor een Rainbow-vibe. Het symfonische kader zorgt voor de smering waardoor deze midtempo prog rocker soepel bolt. De vaak agressief aanvallende koren staan in schril contrast met de cleane vocalen, die ‘The Final Lullaby’ (https://www.youtube.com/watch?v=YiJ5r8cNiq8) extra pit geven. Jørgen Munkeby (Shining) vervoegt Simone Simons als zanger / saxofonist, samen met Charlotte Wessels (Delain) en Amalie Bruun (Myrkur). Deze symbiose zorgt voor een ultieme meerstemmige mash-up in de openings- en slotsequentie. Ook in de ballad ‘Sirens – Of Blood And Water’ wordt dit vocale talent samengebracht. ‘Death Is Not The End’ is de hardste combinatie van koren en donderende drums, waarop de vocalisten Frank Schiphorst (MaYaN) en Björn Strid (Soilwork) zich vocaal in de strijd gooien. Er zit een mooie balans tussen de duistere thrash kant, dat in de grunts van zich afbijt en de symfonische elementen waarbij Simone de scepter zwaait. Volledig in de death metal ondergedompeld is het thrashy ‘Human Devastation’. Het bulderend en schreeuwend vocaal werk van Henri Sattler (God Dethroned) en Sven de Caluwé (Aborted) wordt gecombineerd met een pak beukend drumwerk en agressief fretwerk, waardoor de hel op je neerkomt. Na al die uitgebraakte woesternij eindigt ‘The Miner’ af in schoonheid. Een laatste vocale clash tussen Asim Searah (Damnation Plan), Niilo Sevänen (Insomnium) en Roel van Helden (Powerwolf) zorgt voor een sfeervol symfonisch slot. Het feit dat ik geen die-hard fan van het genre ben en dat deze ep slechts zeven creaties telt, die samen net over het halfuurtje afklokken, werken niet echt in hun voordeel om me te overtuigen. Toch is het indrukwekkend hoe de noorderburen me zo omver konden blazen met deze verpletterende zijsprong, waarin veel vocale creativiteit gebundeld werd.

Rocking Klingon (82)

Atomic Fire Records

Tracklist: 1. The Great Tribulation (feat. Fleshgod Apocalypse) 2. Wake the World (feat. Phil Lanzon and Tommy Karevik) 3. The Final Lullaby (feat. Shining) 4. Sirens – Of Blood And Water (feat. Charlotte Wessels and Myrkur) 5. Death Is Not The End (feat. Bjorn “Speed” Strid and Frank Schiphorst) 6. Human Devastation (feat. Henri Sattler and Sven de Caluwé) 7. The Miner (feat. Asim Searah, Niilo Sevänen and Roel van Helden)