Het Amerikaanse Stryper werd in 1983 opgestart. Na tien jaar hield men het in 1993 voor bekeken. Maar, nog eens tien jaar later, in 2003 dus, werd een doorstart gemaakt. En, hou je stevig vast, al die jaren bestond de band uit de drie zelfde kernleden: Michael Sweet (vocals, gitaar, keyboards), broer Robert Sweet (drums, percussie) en Oz Fox (gitaar, backing vocals). Bassist, backing vocalist Perry Richardson is er nu ook al bij sinds 2017. Op muzikaal vlak kent de band ook al weinig veranderingen. Stryper staat immers al vlug geboekstaafd als “Christian metal band” en houdt eigenlijk nog steeds het christelijke hoog in het vaandel. Maar dat betekent niet dat de heren niet weten hoe ze een stevig en krachtig rockend nummer moeten neerzetten. Op ‘The Final Battle’, het veertiende full-album als we de tel goed hebben bijgehouden, krijg je elf nummers te horen die perfect aansluiten bij wat ze eerder reeds hebben afgeleverd, al klinkt elk van deze tracks in onze oren nog iets krachtiger dan alles wat ze eerder op de markt brachten. En dat zonder dat ze het melodieuze aspect uit het oog hebben verloren. Stryper klinkt anno 2022, uiterst krachtig en melodieus tegelijk. De nummers kennen stuk voor stuk een mooie opbouw, worden vocaal hemels mooi neergezet (met de nodige backings waar nodig, al klinkt Michael uiterst krachtig en kan hij nog steeds perfect de hoge noten aan), en worden elk voorzien door best wel heel melodieus maar perfect uitgekiende gitaarsolo’s. Kortom, Stryper weet verdomd goed om weergaloze, best wel aanstekelijke, melodic heavy metal / hard rock neer te zetten. Als je dan ook nog weet dat, tijdens de corona pandemie die ons allen trof, gitarist Oz werd behandeld voor hersentumors en ook Michael extra medische verzorging nodig had, dan is het des te opmerkelijker dat Stryper nog met zo’n knaller van formaat (in zijn subgenre) uitpakt. Daarvoor, en ook al voor het feit dat de band al zovele jaren knappe albums blijft afleveren, doen wij ons hoedje af. Dit is absolute klasse in het (sub)genre!
Luc Ghyselen (94)
Frontiers Records FRCD 1263
Tracklist: 1. Transgressor 2. See No Evil, Hear No Evil 3. Same Old Story 4. Heart & Soul 5. Near 6. Out, Up & In 7. Rise To The Call 8. The Way, The Truth, The Life 9. No Rest For Wicked 10. Till Death Do Us Part 11. Ashes To Ashes