Dragonland zag in 1999 het daglicht en bracht in hun eerste decennia zo’n vijftal albums uit. Dat ritme viel stil na een tiental jaar. Met een nieuwe injectie van melodieuze power metal proberen deze Zweden hun tien jaren stilte te doorbreken. Drie singles kondigden hun nieuwe schijf ‘The Power Of The Nightstar’ aan, die net over het uur af klokt. Inhoudelijk vertelt dit conceptalbum verhalen over een volk dat verdwaald is, op zoek naar een nieuw thuis in een vijandig universum. Het is niet alleen het langste en meest uitgewerkte album van de band tot nu toe, het documenteert ook een opmerkelijke artistieke ontwikkeling. De algemene aanpak is meer filmisch dan de vorige albums. Er wordt meer gebruik gemaakt van elektronische elementen, terwijl de symfonische delen behouden en verfijnd zijn. We vullen de line-up anno 2022 als volgt op: zanger Jonas Heidgert, gitaristen Olof Mörck en Jesse Lindskog, keyboardspeler Elias Holmlid, bassist Anders Hammer en drummer Johan Nunez (Firewind, ex-Nightrage), die zich in 2014 bij de band voegde. ‘The Awakening’ zet je in de juiste stemming om het melodieuze en catchy ‘A Light In The Dark’ als opener te verwelkomen. Het is de start van hun meest uitgewerkte verhaal. In de single ‘Flight From Destruction’ (https://www.youtube.com/watch?v=muJABcuJIYI) wordt het gaspedaal volledig ingeduwd. Het wordt een wervelende rit in een, met keyboard overladen, arrangement waar het solerende fretwerk de puntjes op de “i” zetten. Na het rustig kabbelende ‘Through Galaxies Endless’ krijgen we met ‘The Scattering Of Darkness’ (https://www.youtube.com/watch?v=zkcCgH8ScOs) het schoolvoorbeeld van power metal. Het bulkt uit van progressieve en catchy stukken dat opgevrolijkt wordt met keyboard. Je kan gewoon niet stilzitten. Zet je schrap voor overdonderende drumsalvo’s met cleane, hoge krachtige vocalen, die uitspattingen naar thrash kennen in ‘A Threat from Beyond the Shadows’. Veel contrast in dynamiek in eenzelfde nummer. Ook het titelnummer zorgt voor meer harmonie tussen de ultrasnelle drum en het stevige gitaarwerk. Het variërend arrangement bevat veel melodie dat samen met de vette laag toetsen en de vocale invulling zorgt voor een genietbare oorstreling in een mooi gedoseerde productie. Een duistere passage is ‘Journey’s End’ dat in een negental minuten ook een duet met Elize Ryd van Amaranthe herbergt. Bij momenten is het nummer wel erg traag en geraak ik soms wijn concentratie kwijt. De langzame afsluiter ‘Oblivion’ kan dit voor mij jammer genoeg niet meer goedmaken. Deze laatste schijf behoudt zijn epische en symfonische stijl, maar wordt intenser door meer elektronische elementen en een filmische aanpak. Ondanks de jaren van afwezigheid is de band trouw gebleven aan de oorspronkelijke glorie van het genre. Ze zetten een knap album neer dat op enkele nummers na een bommetje geworden is.
Rocking Klingon (80)
AFM Records
Tracklist: 1. The Awakening 2. A Light in the Dark 3. Flight from Destruction 4. Through Galaxies Endless 5. The Scattering of Darkness 6. A Threat from Beyond the Shadows 7. Aphelion 8. Celestial Squadron 9. Resurrecting an Ancient Technology 10. The Power of the Nightstar 11. Final Hour 12. Journey’s End 13. Oblivion