Vocalist / gitarist Robb Flynn startte Machine Head op in 1991 toen hij nog actief was bij Vio-Lence als tweede project. Uiteindelijk besliste hij om de deur bij Vio-Lence achter zich toe te trekken en voltijds te kiezen voor Machine Head. Het legde hem geen windeieren, want, laat ons eerlijk zijn, Machine Head is een echte topper als het aankomt op een mix van groove metal / thrash metal, en dat ondanks een kleine tussenstap richting nu metal (albums ‘The Burning Red’ (1999) en ‘Supercharger’ (2001)). Met het tiende full-album uit de carrière zet Machine Head dit toch nog eens in de verf. ‘Øf Kingdøm And Crøwn’ werd losjes gebaseerd op de Japanse anime reeks ‘Attack On Titan’ in die zin dat er ook hier sprake is van twee protagonisten die zowel het “goede” als het “kwade” in zich hebben en beiden doen “goed” in hun ogen en in die van hun volgers, maar ook doen beiden dingen die niet door de beugel kunnen. Het nieuwe werkstuk van Flynn en de zijnen – naast Rob hoor je hier ook bassist Jared MacEachern (die ook instaat voor extra vocalen en backing vocals), gitarist Waclaw “Vogg” Keiltyka en drummer Matt Alston – telt dertien tracks. En die zijn echt wel van hoog niveau al zitten er een paar tussendoortjes tussen die eigenlijk de sfeer van het album neerhalen. We hebben het hier over de korte stukjes ‘ØverdØSe’, ‘Assimilate’ en ‘Terminus’ die, naar onze smaak, zo goed als niets toevoegen aan het album. Maar de overige tien tracks doen ons des te meer. Vergeef het ons, als deze review wat gekleurd over komt, want, ja, wij zijn wel fan van Machine Head. ‘Slaughter The Martyr’ opent dit album met het langste nummer. Een heel rustig en uiterst kalm begin dat ons bijna op het verkeerd been zet met dreigende klanken en zachte vocalen om dan heel langzaam aan kracht te winnen. Als dan ook de stem van Jared invalt wordt dit proces nog iets versneld om dan heel plots furieus, gedreven en energiek verder te gaan: een pure thrash song waardig. Wat volgt zijn nog stuk voor stuk knap opgebouwde nummers – met uitzondering van drie eerder geciteerde korte stukjes – waar de heren spelen met tempo, ritme en kracht. Zo zoekt Machine Head bewust niet de platgetreden thrash metal paadjes op, maar zoekt het zichzelf een weg in een ruimere muzikale wereld en dat kunnen we enkel en alleen maar toejuichen. Dat ook deze ‘Øf Kingdøm And Crøwn’ de meningen zal verdelen, daar zijn we ons volledig van bewust. Maar als je het drietal korte stukjes weglaat, verkrijg je een album dat duidelijk zijn plaats verdient naast hun eerder meesterwerken als ‘Burn My Eyes’ (1994), ‘The Blackening’ (2007), Unto The Locust’ (2011) of ‘Bloodstone & Diamonds’ (2014).

Luc Ghyselen (90)

Nuclear Blast NB 6495-0

Tracklist: 1. Slaughter The Martyr 2. Chøke Øn The Ashes Øf Yøur Hate 3. Becøme The Firestørm 4. Øverdøse 5. My Hands Are Empty 6. Unhalløwed 7. Assimilate 8. Kill Thy Enemies 9. Nø Gøds, Nø Masters 10. Bløødshøt 11. Røtten 12. Terminus 13. Arrøws In Wørds Frøm The Sky