Het Amerikaanse Fallujah werd in 2007 in San Fransisco, Californië opgestart. Eerst koos men nog voor een muzikale koers die je als deathcore mag bestempelen, maar gaandeweg veranderde de sound van het gezelschap toch danig zodat we Fallujah tegenwoordig in het vakje progressive death metal kunnen plaatsen. Dit levert het gezelschap geen windeieren want ondanks de wisselingen in de line-up zorgt Fallujah toch keer op keer voor gesmaakte full-albums. Met ‘Empyrean’ is de band aan een vijfde full-album toe. Het huidige viertal – Andrew Baird (drums), Scott Carstairs (gitaar), Evan Brewer (bass) en nieuwbakken vocalist Kylie Schaefer – zorgt op ‘Empyrean’ voor vijftig minuten muzikaal vertier verdeelt in tien tracks waar de technische vaardigheden van de muzikanten mooi in de verf komen te staan middels de talrijke tempo en ritmewisselingen die in de nummers verwerkt worden. Een paar extra gasten zorgen voor wat extra accenten – de ene bijdrage komt al nadrukkelijker naar voor dan een andere – en zorgen zo voor wat extra kracht en variatie. David Wu is te horen als extra gitarist tijdens ‘Duality Of Intent’, Chaney Crabb’s stem zorgt voor wat extra’s tijdens ‘Mindless Omnipotent Master’, terwijl twee dames voor de meeste variatie zorgen. Zo mogen Tori Letzler (tijdens ‘Radiant Ascension’ en ‘Artifacts) en Katie Thompson (tijdens ‘Embrace Oblivion’ en ‘Into The Eventide’) extra vocalen in de weegschaal werpen. Dat betekent echter niet dat het kwartet dat Fallujah zelf uitmaakt hier een slechte of mindere beurt maakt. Nee, integendeel misschien. De drumpatronen en de stuwende basslijnen zorgen niet enkel voor de stevige basis, maar bepalen mee het tempo en ritme. Het gitaarspel van Scott is bij momenten hemels, is altijd best wel technisch en wordt afgeleverd met heel knappe solo’s die ook melodieus klinken. De rauwe en ruwe vocalen zorgen er voor dat Fallujah nog overduidelijk “death metal” klinkt en zullen er misschien voor zorgen dat een pak liefhebbers van progressive metal hier afhaken. Spijtig, want de band zorgt best voor een heel sterk album met ‘Empyrean’ met mooi opgebouwde en gearrangeerde nummers.

Luc Ghyselen (86)

Nuclear Blast

Tracklist: 1. The Bitter Taste Of Clarity 2. Radiant Ascension 3. Embrace Oblivion 4. Into The Eventide 5. Eden’s Lament 6. Soulbreaker 7. Duality Of Intent 8. Mindless Omnipotent Master 9. Celestial Resonance 10. Artifacts