Het van oorsprong Finse Santa Cruz is er terug met een vijfde full-album maar met opnieuw een zo goed als compleet gewijzigde line-up. Enkel vocalist / gitarist Arttu “Archie Cruz” Kuosmanen overleefde alle wisselingen in de line-up sinds de opstart in 2007. Wat al die jaren niet is gewijzigd, is de sound van Santa Cruz die nog steeds een mengvorm is van hard rock, glam metal en sleaze. Samen met Jerry Jade (gitaar), Randy McDemian (drums) en Tommy Bradley (bass) blikte Archie elf tracks in waar je alle gangbare clichés die het (sub)genre rijk is, hoort langs komen. Het levert elf vrij korte, gebalde nummers op die langs de ene kant best wel aanstekelijk klinken en langs de andere kant ons op de zenuwen werken, wegens té gepolijst, té afgelikt, té gemaakt. We gaan zeker niet beweren dat ‘The Return Of The Kings’ een slecht of minderwaardig is geworden, helemaal niet zelfs, maar het klinkt gewoonweg niet bij ondergetekende. Oké, kracht en melodie worden mooi verpakt in vrij goed opgebouwde nummers, maar wij missen een ruw of rauw randje. Verder vinden we de vocalen best wel oké, maar ook niet meer dan dat. Gelukkig redden de soms best wel indrukwekkende gitaarsolo’s de meubelen een beetje. Zo zijn we enorm te spreken over het wervelende gitaarwerk tijdens ‘Shots’. Maar die momenten zijn, wat ons betreft, veel te schaars om deze ‘The Return Of The Kings’ van Santa Cruz daadwerkelijk aan te bevelen.

Luc Ghyselen (67)

M-Theory Audio

Tracklist: 1. Here Comes The Revolution 2. Take Me To America 3. Under The Gun 4. Disarm 5. Standing My Ground 6. Shots 7. Aonther Round 8. Gunshot 9. 1000 Cigarettes 10. Would You Believe It 11. Stay