De ongewone bandnaam Intelligent Music Project laat vermoeden dat we de lat hoog moeten leggen. De aanwezigheid van Ronnie Romero als vocalist en Simon Phillips (TOTO) als percussionist / muzikaal co-producer bezorgen die gedachte nog een extra duwtje. De Bulgaarse rockband brengt hiermee al zijn zevende studioalbum uit. Velen zullen de band nu leren kennen door hun deelname aan het Eurovisiesongfestival. Dit wordt Romero’s derde album met Intelligent Music Project, waarvan twee nummers volledig zijn werk zijn (teksten). Alle andere songs en teksten zijn wederom van de hand van de oprichter en producer van Intelligent Music Project, Dr. Milen Vrabevski. Tien jaar na het verschijnen van het debuut ‘The Power Of Mind’ komt dit zevende album in een gelijkaardige stijl dankzij een instrumentaal nummer als start en slot, geschreven door Dr. Milen Vrabevski in samenwerking met Biser Ivanov en Ivo Stefanov. Dr. Vrabevski gaat dieper in op de betekenis van het album: “’Unconditioned’ is een album gewijd aan onvoorwaardelijke liefde als een beslissende factor in het normaliseren van ons moderne leven. Deze moet vooral gericht zijn op onze kinderen. Zij zijn de toekomst, terwijl wij degenen zijn die hen de weg moeten wijzen. We moeten hen leren om moedige beslissingen te nemen en te leven voor de mensen om hen heen. Alleen met meer van zulke mensen zal de wereld een betere plek worden”. Naast Simon Phillips en Ronnie Romero horen we ook Carl Sentance (Nazareth), Slavin Slavchev, Lina Nicole en Borislav Mudolov-Kosatkata, Dimitar Sirakov op bas, Samuel Eftimov op piano, Ivo Stefanov op keyboard en Biser Ivanov op gitaar. Na de instrumentale start ‘Topic’ pakt de Bulgaarse vertegenwoordiger voor Eurovisie 2022 ‘Intention’ mooi opbouwend uit. De dubbele vocale laag is zalig. Het bezorgt enerzijds een seventies vibe maar met een modern kantje. Het nummer werd als eerste single uitgebracht: https://www.youtube.com/watch?v=HySI2igCcx4&ab_channel=EurovisionSongContest. Het gaat over de persoonlijke, interne strijd van elk individu met verouderde modellen van geloof en gedrag die hen tegenhouden. De titel benadrukt dat het nooit te laat is om het juiste pad van je eigen persoonlijke groei, van een waardig bestaan en van leven met een missie te bewandelen. Het is een oproep om ons ego, egoïsme en een consumptieve levenshouding de rug toe te keren en in plaats daarvan te leven voor de mensen om ons heen. Dr. Milen Vrabevski merkt op: “Het vinden van de juiste weg draait echter vaak uit op een gevecht met jezelf, dus je hebt een serieuze intentie nodig om echt een verandering teweeg te brengen”. Opvallend hoe gelijkend Ronnie’s vocale kracht en passie zijn met wijlen Steve Lee. De rustige ballads ‘Sunshine Boulevard’ en ‘How’ weten toch een opvallende energie te bevatten. Een stevige riff opent ‘Blue Morning’, dat opnieuw een drietal minuutjes vrolijk door beukt. De lengte van de nummers op dit album flirten vaak met die drie minuten. ‘The Long Ride’ is een paradepaardje van de snarenplukker waar hij all the way kan gaan. Leuk zijn de ritmevariaties en de daarbij horende sfeer die verandert binnen ‘Soulmate‘ en ‘Madness’, die opnieuw die seventies uitademen. Waar de rustige stukken richting ballad neigen, nodigen de snellere passages uit om mee te bewegen op het nostalgische deuntje, dat je meteen aan zo’n draaiorgeltje doet denken. Tussen de lekker bollende melodieuze rocknummers ‘And Stars Never Fall’ en ‘Wait For The Night’ vinden we nog de in toetsen gewikkelde ballad ‘Spirit’. De tweede single van het album ‘New Hero’ vinden we hier terug: https://www.youtube.com/watch?v=5jNlZaxQxw0&ab_channel=IntelligentMusicProject . De video creëerde een militaire sfeer, waarbij de hoofdpersonen kinderen waren, in overeenstemming met het idee achter het album. In het verhaal zijn het juist de kinderen die de dappere helden blijken te zijn die verandering teweegbrengen. Dr. Vrabevski legt uit: “Effectieve actie in het heden, ondanks moeilijkheden, is de sleutel tot vooruitgang. Het is van cruciaal belang dat we weten dat mooie woorden nergens toe leiden. Het is gemakkelijk om stil te blijven staan en te doen wat je gezegd wordt. Het is moeilijker maar alleen effectief als iemand zijn eigen mening heeft, zijn eigen methode om zich tegen onrecht te verzetten, zelfs als dat betekent dat hij vaak alleen staat en onbegrepen wordt”. Na het afsluitende ‘Finale Grande’, waar het knap snarenwerk nog eens mooi geëtaleerd wordt, krijgen we nog twee versies van ‘Intention’. Naast de Eurovisie-versie bevat het album ook de originele, langere versie, die blijft vasthouden aan de kenmerkende melodieuze progressieve stijl van Intelligent Music Project en een karaoke-versie. Veel variatie in de nummers door vlot en knap geschreven arrangementen waar veel oog is voor het ritmische en bollende karakter. Natuurlijk vangt ook hier de vocalist de meeste pluimen om op zijn hoed te steken, want het is een uiterst knap gezongen album geworden waar we alsnog een andere zangstijl van de vaak schurende vocalist leren kennen. Romero is een vaak gevraagde artiest en bij momenten kan je ook zo’n beetje overdaad krijgen van zijn rauw geluid. Hier herkennen we hem wel, maar de rustigere nummers vragen ook een dito zangstijl die ik best kan appreciëren. De combinatie van achtergrondkoren en Ronnie’s stem zijn vaak erg mooi uitgekiend. Muzikaal zit het erg onderhoudend in elkaar, zonder opvullers waardoor dit album zijn klasse zonder niet onder stoelen of banken kan houden. Puur genieten! Het album kwam uit op 27 juli, de dag van Ronnie Romero’s huwelijk met het Roemeense model Corina Minda.

Rocking Klingon (88)

Intelligent Music

Tracklist: 1. Topic 2. Intention 3. Sunshine Boulevard 4. How 5. Blue Morning 6. Soulmate 7. The Long Ride 8. Madness 9. And Stars Never Fall 10. Spirit 11. Wait For The Night 12. New Hero 13. Finale Grande 14. Intention (ESC 2022), 15. Intention (Singback)