Liefhebbers van een fijn stukje snarenwerk kunnen niet om Michael Schenker heen. Al decennia is de schredmaster toonaangevend geweest en met dit nieuwe album is dit niet anders. Zijn legendarisch fretwerk kennen we al van de periode toen hij nog bij UFO en The Scorpions actief was, maar ook zijn werk in diverse soloprojecten zoals Michael Schenker Fest is indrukwekkend. De nu zevenenzestig jarige gitarist laat zich deze keer omringen door vocalist Ronnie Romero, keyboardspeler en gitarist Steve Mann, bassist Barend Courbois en drummer Bodo Schopf. Gastmuzikanten als Michael Kiske (Helloween) zorgen dat sommige nummers er nog eens bovenuit springen. Ook de magie van producer Michael Voss lijkt zijn vruchten af te werpen. De schijf opent met een stevig ritme, dat het nummer op gang trekt. Energiek en toch gedoseerd, met een melodieus ondertoontje, maar blijvend door bollen. Een eerste pingelende gitaarsolo kan dit ritme niet onderbreken. In eenzelfde elan gaat ‘Under Attack’ verder, de perfecte balans tussen melodie en rock. Het instrumentale ‘Calling Baal’, waar voormalig keyboardspeler van Rainbow, Tony Carey, zich in zijn element lijkt te voelen, dient als inleiding naar ‘A King Has Gone’, een pure rock anthem waar Michael Kiske zijn herkenbare vocalen dienstdoen als eerbetoon aan de onsterfelijke Ronnie James Dio’s hardrockklassieker ‘Rainbow Rising’ uit 1976. Hiervoor heeft Schenker een originele Rainbow ritmesectie bijeengebracht bestaande uit Bobby Rondinelli, Bob Daisley en Tony Carey (die ook op ‘Rainbow Rising’ speelde). Meer hoogtepunten in ballad ‘The Universe’, waar de oude MSG-vocalist Gary Barden en Ronnie Romero een vocaal duet vormen. In het meeslepend en bombastisch arrangement is er ook hier plaats voor een vurig solerende snarenplukker. Het fretwerk in ‘Long Long Road’ zorgt ergens voor een vertrouwd geluid, wat we bij ‘Thunderstruck’ kennen van de down-under-rockers. Verschil is hier wel dat de vocalen een pak rustiger zijn, maar daardoor Michael’s bijdrage extra in de verf kunnen zetten. Maar als je dacht dat alles mooi gepolijst zou zijn, ben je eraan voor de moeite. Het woeste ‘Wrecking Ball’, waar Ralph Scheepers het vocale deel voor zijn rekening neemt, verplettert zonder genade. Riffs alom, want in het ruwe ‘Yesterday Is Dead’ horen we een vurig snarenspel tussen Mann en Schenker. Het rustigere ‘London Calling’ is een vurig eerbetoon aan de UK-rock bands uit de jaren 80. Het dreigende ritme met dito vocalen zorgen voor een atmosfeer dat bij momenten Oosters aanvoelt. Maar als het ritme dan aanzwelt, keert het gevoel naar een uptempo melodieuze rocker. Met ‘Au Revoir’ wordt een knap album op een sublieme wijze afgesloten. Als een speer vertrekt deze uptempo rocker en haalt het beste van dit gezelschap naar boven in de vorm van een solide ritmesessie, pingelend snarenwerk en licht aangebakken vocalen waar de heesheid in volle ornaat straalt. Een mooie vorm om afscheid te nemen, al treffen we erna nog een tweetal bonusnummers. Het is vaak zo dat die uiteindelijk tot een van de beste nummers van een album bestempeld worden en het lijkt dat het hier ook zo is. De mid-tempo rocker ‘Turn Off The World’, met een openingssolo om je vingers af te likken, en ‘Fighter’, waar we voor een laatste keer de solerende Michael aan het werk horen. Opnieuw heeft de schredmaster een variatie op zijn vurig snarenwerk uitgebracht in combinatie met meesterlijke vocalen. Ook deze ‘Universal’ is een zuivere parel die zijn uitzonderlijk talent in de kijker zet. Met eigenlijk geen enkel slecht nummer, veel variatie en sublieme muzikanten die prachtig werk afleveren, is het vrij normaal dat je mond na de laatste noot even openvalt. “Age is just a number” zou je kunnen zeggen, al denk ik dat je uit heel erg goed hout moet gesneden zijn om op die leeftijd nog altijd toonaangevend te kunnen zijn. Het album is verkrijgbaar als digipack cd, gekleurd vinyl, Earbook en als digitaal album.

Rocking Klingon (92)

Atomic Fire Records

Tracklist: 1. Emergency 2. Under Attack 3. Calling Baal 4. A King Has Gone 5. The Universe 6. Long Long Road 7. Wrecking Ball 8. Yesterday Is Dead 9. London Calling 10. Sad Is The Song 11. Au Revoir 12. Turn Off The World 13. Fighter