Squared is een samenwerkingsverbond van de Franse gitarist Arthur Vere en de Zweedse vocalist Jack L. Stroem dat in 2019 een aanvang nam. De heren halen pakken inspiratie uit AOR / melodic rock van de jaren tachtig en waren in de zin voldoende nummers voor een full-album an het schrijven tot corona roet in het eten gooide en alles wat werd uitgesteld. Niet getreurd echter: de songwriting werd verfijnd en Jack zorgde ervoor dat twee bevriende (sessie-)muzikanten aan het project wilden meewerken. Zo komen bassist Kammo Olayvar en drummer Robin Risander hier ook in beeld. Het viertal blikte op de ouderwetse – jaren tachtig manier, live in de studio dus – de elf nummers van dit album in. We horen zodoende knap opgebouwde rocknummers waar melodie centraal staat. Bass en drums zorgen voor de stabiele en toch soepele basis. Aanstekelijke gitaarlijnen en knappe gitaarsolo’s trekken, naar onze smaak, de meeste aandacht, terwijl keyboards hier en daar voor een vollere sound zorgen, zonder dat ze te veel in de schijnwerpers treden. En dan zijn er nog de vocalen van Jack. Meestal is dit de absolute kers op de taart als wij vallen voor AOR / melodic rock nummers. Helaas is dit, naar onze smaak dan toch, hier niet het geval. Opgelet, je zal ons niet horen beweren dat Jack geen goede stem heeft, maar zijn stemtimbre ligt ons helemaal niet. Tijdens een aantal nummers hebben we zelfs de indruk dat hij zichzelf moet forceren om zich uit te drukken. Erg spijtig, want puur muzikaal kunnen we ons wel vinden in Squared dankzij de goede arrangementen, de mooie opbouw en de knappe gitaarsolo’s. Enkel het stemtimbre van Jack strooit voor ons (te) veel roet in het eten en dat haalt ons waarderingscijfer dan ook enorm naar beneden.

Luc Ghyselen (60)

Independent Release

Tracklist: 1. One Thousand Years 2. Stranger At Heart 3. Personal Matter 4. Darkest Fantasies 5. Love Can Be Lonely 6. Say That You Love Me 7. Love Affair 8. Clutching At Straws 9. Anthem Of A Broken Heart 10. Night Drive Cali 11. This Feeling