Zowel gitarist Jim Kirkpatrick als vocalist Steve Overland zijn bezige bijen. Ze duiken met regelmaat van de klok wel ergens op in een of ander nevenproject, maar zijn hun eigen FM zeker niet vergeten. De Britse band ontstond in 1984 en klom, ondanks een onderbreking, gestaag de ladder op naar de top van zijn genre, dat zich ergens situeert tussen verfijnde AOR en knallende melodieuze hard rock. Voor dit dertiende album, waar ze over de titel duidelijk niet lang moesten over nadenken, gaan ze gewoon verder. Niet dat we een kopie van vorig werk mogen verwachten, want ze blijven kwaliteit brengen. Hierbij blijven ze trouw aan hun vertrouwde jarenlange muzikale wortels maar weten telkens genoeg variatie in te bouwen, dat ze de “voorspelbaarheid” net een stapje voor zijn. Met ‘Shaking The Tree’ stampen ze de voordeur in. Ze trekken de schijf stijlvol maar krachtig op gang. Ondanks dat Steve Overland de kaap van zestig voorbij is, lijkt zijn soulvolle stem die jeugdigheid te behouden. Met een aanstekelijk arrangement bevestigen ze hun kwaliteit. Samen met gitarist Jim Kirkpatrick en toetsenist Jem Davies zorgen de solide ritmesessie van Merv Goldsworthy en Pete Jupp voor een knappe opener. Veel opgewekte melodieën in ‘Waiting On Love’, dat een sprankelende ondertoon kent. Zo’n nummer dat in enkele seconden dat ‘yess’-gevoel weet op te wekken. Idem in ‘Turn This Car Around’, dat met zijn keyboardintro al mijn hart gestolen had. Als daar die pompende ritmetrein bij komt, ben ik verkocht en het ‘wooch’-refrein moet er nog aankomen. Stevig doorgaan, hoe zalig is dat. Niet goed voor mijn stembanden, maar who cares. Dit is een nummer die serieus blijft plakken tussen mijn oren. Wat ruiger snarenwerk en diepere groove in ‘Talk Is Cheap’, maar dat is nu net die onvoorspelbare factor die komt bovendrijven. Gas terugnemen doen ze bij het bluesy ‘Love And War’, dat op een trager ritme wat ruimte laat om Steve’s vocalen alle hoogtes en laagtes van de toonladder te laten bewandelen. Maar daarna gaat het pas echt traag in de ballad ‘Long Road Home’, waar een weemoedige melodie je gevoelige snaar zal raken. Het akoestische snarenwerk ondersteunt hierbij die geladen atmosfeer. De break in het album lijkt met het uptempo ‘Be Lucky’ voorbij, maar wie twijfelde zal bij ‘Every Man Needs A Woman’ overtuigd zijn. Een stuk progressiviteit en agressief snarenwerk zorgen voor een speciale vier minuten. De aanwezige keyboardlaag en experimenterende gitaarsolo zorgen voor een zwoel sfeertje en daarboven die krachtige vocalen die de touwtjes stevig in handen houden. Met ‘Just Got Started’ is cynisch genoeg de laatste rechte lijn richting eindmeet ingezet. Nog eens stevig uitpakken met ‘Fight Fire With Fire’ om uiteindelijk af te sluiten met de vinger knippende rocker ‘Be True To Yourself’. Ondanks het voor bijgelovigen ongelukkige nummer en duistere coverplaat, is deze dertiende opnieuw een shot in de roos voor FM. Het is een feit dat ook hier weer trouw aan hun geluid blijven en toch telkens die zachte en harde randjes weten op te zoeken zonder enige vorm van sleet op hun formule. Ze slaan hun vleugels opnieuw uit en daarbij blijken Steve’s vocalen en dito snarenprestaties de tand des tijds moeiteloos te overwinnen. Idem de ritmesessies en traditionele dikke laag toetsen dat hun geluid typeert. Met een vernieuwde kracht en frisheid zorgen deze veteranen voor een album vol pure kwaliteit.

Rocking Klingon (88)

Frontiers Records FRCD 1209

Tracklist: 1. Shaking The Tree 2. Waiting On Love 3; Talk Is Cheap 4. Turn This Car Around 5. Love And War 6. Long Road Home 7. Be Lucky 8. Every Man Needs A Woman 9. Just Got Started 10. Fight Fire With Fire 11. Be True To Yourself