Wat omschreven staat als een AOR / melodic rock project Lionville zag in 2009 het levenslicht in het zonnige Italië. Hun weelderige en rijke hard FM-geluid, dat een mix geworden is van West Coast en de Amerikaanse AOR scène (Survivor, Boston, Toto), hebben ze in een viertal eerder uitgebrachte albums steeds verder geoptimaliseerd. Daar hebben ze een flinke reputatie opgebouwd en voor zichzelf de lat voor deze vijfde vrij hoog gelegd. In de gelederen vinden we al een tijdje geen wijzigingen, zijnde oprichter / songwriter / gitarist / keyboardspeler / achtergrondzanger Stefano Lionetti, gitarist Michele Cusato, piano- en keyboardspeler Fabrizio Caria, bassist Giulio Dagnino en drummer Martino Malacrida. Uiteraard vergeten we de Zweedse vocalist Lars Säfsund niet, want de man, die tevens bij Work Of Art actief is, behoort tot één van de beste vocalisten die de hedendaagse melodieuze rock wereld op heden kent. De aftrap van het album wordt gegeven met een duet tussen gastzanger Robbie LaBlanc en zanger Lars Safsund op ‘This Time’. Het geweldige schrijftalent komt al meteen naar voor, waar het snarenwerk gretig op inspeelt. ‘Cross My Heart’ kwam als eerste uit als single, alhoewel ik de opener krachtiger vond moet deze vocaal niet onderdoen: https://www.youtube.com/watch?v=nU7AqNM5GU4&t=1s&ab_channel=FrontiersMusicsrl. En alhoewel het ritme terug wat zakt in ‘The World Is On Fire’, brandt het nummer sporen na, waar vooral het melodieus refrein de oorzaak van is. Het album werd ook voorgesteld door ‘True Believer’: https://www.youtube.com/watch?v=sT6PkJjq51A&t=1s&ab_channel=FrontiersMusicsrl. Opvallende passage van een sax, die hier volkomen tot zijn recht komt. Het doet wat aan het Canadese Boulevard denken, dat als een van de enige bands met die combinatie op een sublieme manier weg geraken. Die horen we ook in de ballad ‘Can’t Live Without Your Love’. Leter vinden we ook ‘I’ll Be Waiting Tonight’ dat ook wat energie wegneemt en daardoor Laars wat meer in de kijker zet. Die West Coast invloed hoor je in ‘We Are One’, één van die nummers die dat beruchte streepje van ondergetekende verdienen. Idem bij ‘Only The Brave’, waar een energieke injectie voor een welgekomen variatie zorgt. Lars bewijst terug in ‘Angel Without Wings’ dat hij zowel kracht, hoogte en intensiteit makkelijk weet te combineren in de vocale lijnen, die zich wel erg soepeltjes over de toonladders weten te kronkelen. De knap uitgevoerde cover van Richard Marx’s klassieker ‘Arrow Through My Heart’ werd hier en daar ondersteund met sprankelende keys. Het werd oorspronkelijk geschreven door Richard Marx, Bruce Gaitsch en Fee Waybill tijdens de sessies die Marx’s 1989 album smash ‘Repeat Offender’ opleverden. Met datzelfde sprankelend toetsenwerk sluiten ze met het frisse titelnummer een album op een erg melodieuze en swingende manier af. Opnieuw staat Lionville garant voor een klein uur knappe klassieke AOR met enkele poppy kwinkslagen. Elf toegankelijke nummers in een perfect uitgebalanceerde verhouding van stevigheid en muzikaliteit, mede dankzij het uitgekiende songwriterstalent en aangename vocale harmonieën en instrumentaal werk. Een must have plaat voor AOR-liefhebbers, vol perfect in elkaar gezette en radiovriendelijke rock and roll.

Rocking Klingon (90)

Frontiers Records FRCD 1188

Tracklist: 1. This Time 2. Cross My Heart 3. The World Is On Fire 4. Can’t Live Without Your Love 5. True Believer 6. We Are One 7. Only The Brave 8. Angel Without Wings 9. I’ll Be Waiting Tonight 10. Arrow Through My Heart 11. So Close To Heaven