Het vaderlandse Off The Cross brengt met ‘Enjoy It While It Lasts’ na een ware odyssee eindelijk de opvolger uit van ‘Divided Kingdom’ die toch alweer dateert van een jaar of vijf geleden. Tussendoor bracht de band de lichtjes sublieme ep ‘Era’ uit en speelden ze alles en iedereen naar huis op pakweg Graspop en Alcatraz. Kortom zowat de halve planeet – we overdrijven slechts lichtjes – zat te wachten op wat de heren uit hun mouw zouden schudden op het nieuwe album. De opnames waren eigenlijk in kannen en kruiken in mei 2019 maar kort nadien gaf brulboei Steven Van Crombruggen te kennen om persoonlijke redenen de micro te laten voor wat het was. De vervanger moest voldoen aan drie voorwaarden: kaal zijn en een baard hebben én niet in het minst, een aardig stukje kunnen zingen. Daan Swinnen (intussen ex-Lemuria) bleek wonderwel aan alle voorwaarden te voldoen. De band besloot om de zangpartijen voor de nieuwe plaat volledig opnieuw te laten inzingen door Daan met dan als doel te plaat te kunnen uitbrengen in het voorjaar van 2020. Één of ander mottig klein beestje kieperde een aantal plannen resoluut in de vuilbak waardoor Off The Cross o.a. een platendeal geannuleerd zag nog vooraleer die goed en wel tot stand was gekomen. ‘Enjoy It While It Lasts’ lijkt als titel dus quasi profetisch te zijn én zou in feite bijna het levensmotto van de band kunnen zijn want het lijkt een credo waar ze minstens lijken volledig naar te leven. Niet alleen lijken ze steeds enorm te genieten maar ook doorspekken ze alles met de nodige dosis humor die niet door iedereen altijd even hard gesmaakt wordt – getuige daarvan een aantal negatieve reacties op de aanwezigheid van de danseressen in de videoclip voor single ‘The Dance’. Hun zelf relativerend vermogen in combinatie met de humor maar vooral het gegeven dat ze hiermee enigszins verdoezelen een bende gedreven muzikanten te zijn, maakt dat Off The Cross een zeer innemende band is die op korte tijd een schare fans voor zich heeft gewonnen. Bij wijze van corona-tijdverdrijf blikten ze samen met een resem bevriende muzikanten de cover ‘Danse Macabre’ van Ghost in met een schitterende bijhorende videoclip die op sublieme wijze in beeld brengt waar de band voor staat. Het kon dermate gesmaakt worden dat hun versie hoger eindigde in de “Zwaarste Lijst” op StuBru dan het origineel. Soit, na deze bijzonder lange intro over ‘Enjoy It While It Lasts’ zelf dan eindelijk. Het blijkt met dit album veel moeilijker om Off The Cross te catalogeren onder één bepaalde noemer dan vroeger en toen was die noemer gewoonweg “luid”. Je hoort op deze plaat talloze invloeden die in hun muziek zijn geslopen hetgeen het geheel een rijk kleurenpalet bezorgt én dus jawel, minder duister dan hun debuut. Zanger Daan Swinnen blijkt zowel over een zeer krachtige diepe cleane zang als over een rauwe schreeuwerige stem te beschikken en wisselt met een immens gemak. Op ‘This Too Shall Pass’ contrasteert zijn stem dan ook nog eens schitterend met die van gastvocaliste Fabienne Erni (van Eluveiti). De inbreng van piano en hammondorgel maken de plaat bij momenten een stuk epischer, bombastischer welhaast dan voorganger ‘Divided Kingdom’. De uiteenlopende invloeden en de gastbijdrages maken ergens dat je het gevoel krijgt dat er minder samenhang is tussen de nummers. Gelukkig is er het typische geluid van de gitaar van Jens De Vos die als het ware zorgt voor het bindmiddel. Het geheel mag dan misschien wat minder zwaar klinken en misschien zelfs voor een aantal mensen té catchy of té poppy klinken, het blijft écht wel hard en “luid”. Waar we eerst geneigd waren te schrijven dat Off The Cross riskeert te klinken als een band die niet goed weet welk geluid ze nu écht willen aanhouden, durven we talloze luistersessies later schrijven dat ze net klinken als de perfecte blend tussen alle genres en precies daardoor een uniek geluid hebben. Vergeet termen als “melodieuze heavy metal” en dergelijke. Dit is Off The Cross en ze klinken simpelweg enorm aanstekelijk en toch hard. Kortom, wie zich niet laat vastpinnen op één bepaald genre vindt in Off The Cross de ideale band. Wie vasthoudt aan één categorie zal dit wellicht mossel noch vis vinden maar we durven denken dat de band zelf daar zijn slaap niet voor gaat laten. Put on your dancing shoes and enjoy it. Een groeiplaat dit en dat vinden we doorgaans de beste. Ons favoriete nummer: ‘A Broken Narrative’, maar oordeelt u vooral zelf. Nog een kleine voetnoot voor de bierliefhebbers: er is nu ook het Off The Cross bier: Goddess (en nee ons oordeel daarover gaan we hier niet geven).

K.H. (90)

Independent Release

Tracklist: 1. Masks 2. Mute Deaf Blind 3. Exist 4. The Dance 5. This Too Shall Pass 6. A Broken Narrative 7. Strife 8. Dharma 9. Cease And Desist 10. Blackbox 11. A Life Lived To Die