‘Skeleton Lake’ is ondertussen al het zevende album van deze Finse band, opgericht in 2007, die schitterende melancholische metal brengt vermengd met melodic doom, en hier en daar een wolkje symphonic metal. Deze band is één van mijn favoriete metalbands en ik wou dus zeker weten hoe deze band verder evolueerde. Wat mij onmiddellijk opviel is het groot aandeel vrouwelijke zang van het hoogste niveau op dit album, verzorgd door Riikka Hattakka, die ook al op het vorige album te horen was maar op ‘Skeleton Lake’ een veel prominentere rol wordt toebedeeld. De sound is in de loop der jaren wat melodischer en minder ruw en hard geworden maar daarom zeker niet minder goed, gewoonweg wat anders. Een evolutie die veel oudere bands doormaken. Hanging Garden blijft albums maken van het allerhoogste niveau in dit genre. Melodisch, emotioneel, melancholisch en toch nog hard en ruw genoeg om de oudere fans niet te verliezen. We horen negen sublieme nummers met schitterende zweverige riffs, sublieme zang (zowel mannelijk als vrouwelijk), gecombineerd met agressievere uithalen wat hun sound tot een perfect geheel maakt. De grote sterkte van deze band, en dit wordt op dit album nog maar eens extra in de verf gezet, is de grote emotionaliteit die in hun muziek verweven zit, zowel in de rustiger als hardere stukken. In hun sub genre is Hanging Garden een van de absolute topbands. Productie en sound zijn zoals steeds van Scandinavische topkwaliteit. Absolute aanrader voor fans van Swallow The Sun, Ghost Brigade, Draconian, Katatonia, Noumena en zo. Voor mij alvast één van de betere albums van 2021

Bart Verlinde (95)

LifeForce Records LFR 203-2

Tracklist: 1. Kuura 2. Faith 3. Nowhere Haven 4. Winter’s Kiss 5. When The Music Dies 6. Tunturi 7. Road Of Bones 8. Field Of Reeds 9. Skeleton Lake