Het Italiaanse Labÿrinth is al lang geen onbekende meer bij liefhebbers van progressive power metal. De band werd immers in 1994 opgestart en kende ook al een voorgeschiedenis als Morbid Vision (1990-1993) en Vision (1993-1994). Vaste krachten zijn gitarist Andrea Cantarelli, gitarist Olaf Thörsen en vocalist Roberto Tiranti, al is het enkel Andrea die in alle line-up wisselingen van de band de constante factor bleef. De andere twee kenden immers een periode of een paar periode van inactiviteit. Voor dit ‘Welcome To The Absurd Circus’, het negende full-album onder de naam Labÿrinth, worden de line compleet gemaakt met Nik Mazzucconi (bass), Oleg Smirnoff (keyboards) en Matt Peruzzi (drums). Het zestal zorgt voor elf tracks die meteen goed zijn voor net iets meer dan een uur luisterplezier. Zoals het past in het (sub)genre worden kracht en melodie mooi samengebracht in mooi uitgewerkte en goed gearrangeerde nummers waarin de heren spelen met wisselingen in tempo, ritme en kracht. Elk instrument komt goed tot zijn recht en het leeuwendeel van de solo’s wordt ingevuld door de gitaren al mogen ook de keyboards hun deel in de spotlight opeisen. Voeg daar de knappe drumpatronen en de stuwende basslijnen aan toe en je verkrijgt instrumentaal hoogstaand werk. Als de vocalen dan ook nog op niveau zijn – en dat is hier duidelijk het geval – dan kan de pret niet meer op voor de liefhebbers van zowel de band als het (sub)genre. Toch hebben wij een paar, zij het kleine, bedenkingen genoteerd. Zo zijn we niet echt te vinden voor bepaalde snerpende gitaarlijnen tijdens opener ‘The Absurd Circus’ en krijgen we de indruk dat Roberto’s Italiaanse accent soms wat de overhand neemt bij zijn Engelse uitspraak. Maar, zoals eerder gezegd: dit is eigenlijk muggenzifterij. Want, eerlijk is eerlijk, wij hebben oprecht en intens genoten van de mooie samensmelting van kracht en melodie en de mooie veranderingen in tempo, ritme en kracht die in elke song opnieuw aan bod komen, al moeten we ook stellen dat we niet zaten te wachten op een cover van Ultravox’s ‘Dancing With Tears In My Eyes’. Een absolute “must have” zullen we ‘Welcome To the Absurd Circus’ niet noemen, maar liefhebbers van het (sub)genre en zeker van Labÿrinth zelf zullen hier voldoende in vinden om een tijdlang zoet mee te zijn.

Luc Ghyselen (82)

Frontiers Records FRCD 1084

Tracklist: 1. The Absurd Circus 2. Live Today 3. One More Last Chance 4. As Long As It Lasts 5. Den Of Snakes 6. Word’s Minefield 7. The Unexpected 8. Dancing With Tears In My Eyes 9. Sleepwalker 10. A Reason To Survive 11. Finally Free