Laten we de som maken. We steken power metal en een kerstsfeertje in de blender en we komen uit bij… juist, Majestica. Er zijn nu waarschijnlijk een pak metalfans die hun wenkbrauwen zullen fronsen. Het is blijkbaar een gewoonte dat een band een kerstnummer maakt. Majestica zag het ineens groots en zorgt voor negen nummers, kortom een gans album. Of ik daar nu stond op te wachten is een andere zaak, maar met hun vorig werk in mijn achterhoofd, wou ik deze kans zeker niet aan mij laten passeren. Gezien Kerst en power metal twee positieve elementen zijn, zijn die wellicht makkelijker te combineren dan we denken, al is Majestica wel de eerste band die zich bij mijn weten aan een gans album waagt. Met Tommy Johansson aan het roer brengt het Zweedse gezelschap dus hun tweede album uit. Dit conceptalbum heeft het verhaal van Charles Dickens uit 1843, dat al vaak verfilmd werd. Mr. Scrooge speelt de hoofdrol als een chagrijnige, oude man die niks van Kerst moet weten, maar uiteindelijk toch van gedacht verandert na een bezoek van drie geesten. Verwacht je aan nieuw materiaal, dus geen klassiekers in een metalen jasje. Het album bestaat uit negen tracks, die samen een kleine drie kwartier sfeer in huis brengen. Het ganse concept wordt mooi ingekapseld door een gepaste instrumentale intro en outro. ‘A Christmas Carol’ start met zijn titelnummer en zorgt meteen voor een feeëriek begin. Het zorgt dankzij een traditioneel klokkenspel voor de perfecte sfeer om ‘A Christmas Story’ te starten. De gekende ijzingwekkend hoge vocalen, gecombineerd met powerdrums en flitsend gitaarwerk zorgen voor een gekende geluid zoals hun debuutalbum ‘Above The Sky’, maar deze keer met een kerstjasje aan. Er is telkens veel aandacht geschonken aan de intro’s want die zijn vaak een erg aangename verrassing. Ook bij ‘Ghost Of Marley’ is deze knap uitgewerkt, als voorbereiding op het stampende melodieuze oorwormpje dat volgt. Ze slagen erin om de metal te combineren met dat kerstgevoel, het musicalgevoel zit nooit veraf. Een sfeerzetting kan je ook bekijken in de videoclip: https://www.youtube.com/watch?v=B_RKRbA9gRY&ab_channel=NuclearBlastRecords. Aanstekelijker kunnen ze het wellicht niet meer maken dan ‘Ghost Of Christmas Past’, want op een opgewekt ritme krijgen we een positief nummer dat je zo aan het dansen zet. Op YouTube kun je de magische clip bekijken, waar alles uit een sprookjesboek lijkt te komen: https://www.youtube.com/watch?v=8Ol8DlEPEaM&ab_channel=NuclearBlastRecords. In de clip van de ballad ‘The Joy Of Christmas’ zien we de multi-getalenteerde artiest aan de piano: https://www.youtube.com/watch?v=p72uHnOY7C8&ab_channel=NuclearBlastRecords. De intro van ‘Ghost Of Christmas Present’ lijkt als een trip door een sprookjespark. Een riff neemt hetzelfde ritme over en het nummer ontpopt met krachtige hoge vocalen. De heen- en weerteksten van leadvocals met backingvocals zijn mooi uitgewerkt in eenzelfde theatrale compositie, doorspekt met het betere gitaarwerk. Ook in pure musicalstijl zijn ‘Ghost Of Christmas To Come’ en ‘A Christmas Has Come’ een zegen voor je oren. Er zit zoveel in deze nummers dat je bij elke luisterbeurt nog nieuwe dingen hoort. Het zit hem soms in de details, maar het is gewoon genieten van de tempovariaties, die krachtige en emotionele stukken naadloos aan elkaar kunnen kleven. In elk nummer zitten wel gekende kerstdeuntjes verweven, waarvan je soms niet op de titel kunt komen, maar vlekkeloos kan mee neurieën. Ook in de afsluiter ‘A Majestic Christmas Theme’ is dit niet anders. Het is een lied die niet zou misstaan in Disneyland om sfeer in het park te scheppen. Waar je bij Kerst de originaliteit soms ver moet zoeken, komt Majestica er hier toch vlotjes mee weg dankzij de rode draad in de anders (metal) benaderde nummers. We herkennen enkele flarden van gekende kerstliederen, maar het blijven metaltracks in het gekende Helloween genre. Nooit gedacht dat ik zo positief zou worden toen een kerstplaat aangekondigd werd, maar de band heeft er iets aangenaams van gemaakt, wat zelfs bij metalliefhebbers vaak bij het verorberen van de traditionele kalkoen heel vlotjes mee naar binnen zal schuiven. De kerstvreugde druipt ervan af en het is een tof gegeven om eens die Mariah Carey het zwijgen op te leggen, maar met een veel beter alternatief te kunnen uitpakken. Majestica is met deze metalkerstplaat meer dan geslaagd in zijn missie.

Rocking Klingon (90)

Nuclear Blast

Tracklist: 1. A Christmas Carol 2. Christmas Story 3. Ghost Of Marley 4. Ghost Of Christmas Past 5. The Joy Of Christmas 6. Ghost Of Christmas Present 7. Ghost Of ChristmasTo Come 8. A Christmas Has Come 9. A Majestic Christmas Theme