We mogen het toch een kleine verrassing noemen toen in 2018 bekend werd dat mede-oprichter en vocalist Erlend Hjelvik de deur achter zich toe deed bij het Noorse black ‘n’ roll gezelschap Kvelertak. Erg lang bleef Erlend niet stilzitten want hij maakte werk van eigen nummers en een eigen band. En zie Hjelvik is een feit. Tien tracks telt ‘Welcome To Hel’, het debuut onder de naam Hjelvik. Erlend recruteerde voor dit debuut drie zielsverwanten – Alexis Lieu (bass), Kevin Foley (drums) en Rob Steinway (gitaar) – om dit geheel gestalte te geven. Tien tracks die vrij aanstekelijk, krachtig en gedreven klinken en een samensmelting zijn van vooral heavy metal en punk, aangevuld met wat black metal elementen. Op tekstueel vlak ging hij vooral ten rade bij de Noorse mythology – Kan het anders met een titel als ‘Welcome To Hel’ en nummers die titels dragen als ‘Thor’s Hammer’, ‘Helgrinda’ of ‘The Power Ballad Of Freyr’? – zodat hij zelf zijn stijl omschrijft als “blackened Viking heavy metal”, een term die echt wel de lading dekt. Opener ‘Father War’ heeft er meteen een stevige lap op. Dit is een energieke, heel gedreven en krachtige start waar heavy metal en Viking metal samensmelten tot een heel aanstekelijk geheel. Een geheel waar de kenmerkende zang van Erlend, een soort van waanzinnige screams met bijtende en / of dreigende ondertoon, perfect bij aansluiten. Wij zijn al een stevige rondedans aan het maken en voelen de adrenaline al door de aderen stromen. Een heel knappe, melodieuze gitaarsolo zorgt voor de kers op de taart. En zo zijn we vertrokken voor een stevige trip doorheen het muzikale brein van Hjelvik waar het best wel aangenaam vertoeven is. Enig nadeel die we hier kunnen bij bedenken is het feit dat er net iets te weinig variatie aan bod komt zodat een paar tracks na een aantal luisterbeurten nogal op elkaar beginnen te lijken. Maar voor wie het album niet constant na elkaar laat afdraaien is dit maar een klein minpuntje, want telkens ‘Welcome To Hel’ hier door de speakers knalt, zien we dat de meeste medewerkers spontaan hun bureau langs de kant schuiven om mee te gaan in een wervelende circle-pit. En is dat niet waarvoor deze muziek gemaakt wordt? Ervoor zorgen dat je even alle dagdagelijkse zorgen opzij kunt zetten om je eens lekker uit te leven. Wel, dan is deze ‘Welcome To hel’ een hel geslaagd album geworden om dit te werk te stellen. Nu nog wachten tot we Hjelvik aan het werk kunnen zien en horen tijdens live concerten, want Erlend belooft er iets groots en moois van te maken.

Luc Ghyselen (85)

Nuclear Blast

Tracklist: 1. Father War 2. Thor’s Hammer 3. Helgrinda 4. The Power Ballad Of Freyr 5. Glory Of Hel 6. 12th Spell 7. Ironwood 8. Kveldulv 9. North Tsar 10. Necromance