Lords Of Black is met deze vierde album van plan om terug wat wind te laten opwaaien in het power metal wereldje. De Spaanse revelatie kreeg direct veel wind in de zeilen toen ook zanger Ronnie Romero zich bij het gezelschap aansloot. De Chileen is tevens vocalist bij CoreLeoni, The Ferrymen, VandenBerg, Walter Temple en Ritchie Blackmore’s Rainbow. Nadat hij begin vorig jaar de band had verlaten en Diego Valdez de fakkel overgenomen had, blijkt nu dat Ronnie toch deel nam aan het opnameproces met mede-oprichter, gitarist en hoofdsongschrijver Tony Hernando. Hij weet dus terug te keren naar het oude nest. De line-up wordt vervolledigd door drummer Jo Nunez (die de plaats van Andi Cobos inneemt) en bassist Dani Criado. Een sterke bezetting dus. De eerste helft van het nieuwe album ‘Alchemy Of Souls Part I’ wordt beheerst door potige power metal. Knappe melodielijnen, flitsend neoklassiek gitaarwerk en bovenal de krachtige strot van Romero bepalen de songs. Openen met kracht doen de heren met ‘Dying To Live Again’door een massa aan krachtige riffs uit te delen. De dubbele bassdrum van Jo Nunez zorgt voor extra power. Naar het refrein kan Ronnie zijn vocale lijn hierboven uitsmeren, waardoor je gemakkelijk snapt waarom de man overal een graag geziene gast is. Daarnaast bestrijkt het nummer een breed pallet aan stijlen, van brutaal tot melodieus. ‘Into the Black’ is een zeer aanstekelijk vervolg en bevat veel keyboards, waardoor het nummer een moderner gevoel krijgt zonder het geweldige gitaarwerk van Hernando te vergeten. Ook hier is een intense drummer te horen die zorgt voor voldoende headbangend potentieel. ‘Deliverance Lost’ is een pak sneller maar traditioneler opgevat maar vloeit over naar een intenser ritme als Ronnie wat melancholischer aanvult. Meer richting AOR treffen we ‘Sacrifice’, dat meteen begint met basgitaar en een paar lagen moderne keyboards en daardoor een heel andere toon zet dan zijn voorgangers, De geweldige zanglijn vol passie is weer topklasse, maar de meerwaarde van de keys zorgen voor een catchy refrein. Zwaar en progressief gitaarspel vinden we in ‘Brightest Star’, wat voor een knipoog naar Queensryche zorgt. Alhoewel het met een moeizaam tempo en een bedachtzame leadgitaar van start gaat, vloeit het nummer over naar een schokkend ritmespel. Het zorgt voor variatie met de voorgaande nummers. Wellicht vinden we het meest aanstekelijk vocaal werk in ‘Closer to Your Fall’. ‘Shadows Kill Twice’ opent zeer emotioneel met piano- en gitaarwerk. Maar Hernando komt pas in volle glorie als hij na zijn intro het gaspedaal volledig indrukt. In ‘Disease in Disguise’ keren ze terug naar een meer traditioneel, episch, heavy metal geluid. Het gewichtige en meer op blues geïnspireerde ‘Tides of Blood’ hoor je vleugjes van Whitesnake en Dio, waarbij de vocalen van Ronnie vaak mee vergeleken worden. Na negen krachtige rockers horen we het paradepaardje van het album. In het tien minuten durende epische titelnummer ‘Alchemy of Souls’ gooit de band nog eens al zijn troeven op tafel met een collectief sterke prestatie. Het begint met een meesterlijke klassieke Spaanse gitaarintro, die uitgroeit tot een epische heavy metalhymne vol met oostelijke invloeden, gaande van akoestisch naar stevig melodieus met een centrale plaats voor de vocalist. Het neemt ons mee langs de stijlen van Lords of Black, met vele dimensies van schrijfstijl. Inhoudelijk brengt de band een boodschap die de bedenkelijke manier accentueert waarop we als mensheid met onze aarde omgaan. Als slot hebben we de korte ballad “You Came to Me”, waar we een laatste zachte smaak van Romero’s soulvolle optreden krijgen. Met dit album zet de zelfverzekerde band een stevige stap voorwaarts in hun evoluerende carrière. Het blijkt dat ze niet bang zijn om nieuwe territoria te verkennen en blijven daardoor fris. De balans zit mooi verdeeld tussen de riffs en kleurrijke zanglijnen, waardoor ze uit de massa van power metal bands weten uit te steken en een plaatsje reserveren voor een volgend deel van dit album in de top van de internationale power metal scène.

Rocking Klingon (91)

Frontiers Records FRCD 1069

Tracklist: 1. Dying To Live Again 2. Into The Black 3. Deliverance Lost 4. Sacrifice 5. Brightest Star 6. Closer To Your Fall 7. Shadows Kill Twice 8. Disease In Disguise 9. Tides Of Blood 10. Alchemy Of Souls 11. You Came To Me