El Rojo is een Italiaanse stoner rock band die de grenzen van dat genre aftast, maar ook een spiegel voorhoudt van wat gebeurd in hun land en daarbuiten. Na hun ontstaan in 2016 drukte El Rojo zijn stempel op de stoner rock via de ep ‘Radial’. Die werd uitgebracht in 2018. Na enkele split albums, en vooral live zichzelf bewijzen werd het tijd voor een full album getiteld ‘El Diablo Rojo’. De band zegt daar het volgende over: “De muziek speelt mee met teksten vol melancholie, bitterheid en woede, waarin de hoofdpersoon indringend spreekt over de moeilijke tijden waarin we allemaal leven, over het verdriet om een onzekere toekomst, over een context die het leven lijkt te hebben opgegeven. Cactus Bloom is de metafoor van een moeilijke omgeving als de woestijn en hoe in deze omgeving het wonder van de bloei kan gebeuren. We moeten kunnen begrijpen dat het leven altijd wint: het staat in ons DNA gegrift. De gebeurtenissen die ons leven op dit moment raken, versterken de boodschap in de melodie en dit is de reden dat we dit verhaal rechtstreeks vanuit onze huizen, waar we op dit moment afgezonderd zijn, hebben verteld. We delen de beperking met alle mensen op de planeet en dus, samen met dit, delen we allemaal de onzekerheid over de toekomst.” Het is belangrijk dit verhaal voor ogen te halen als je deze zeer persoonlijke schijf echt wil begrijpen. Met ‘South’ wordt de verschroeiende toon al gezet. Door middel van een zeer emotioneel en oorverdovend geluid te combineren met een vocale inbreng die duidelijk woede, frustratie, pijn en vertwijfeling bevat sleept El Rojo je letterlijk mee in zijn verhaal. Wie ooit de confrontatie met zijn demonen heeft aangegaan, begrijpt waar songs als ‘El Camino’ tot ‘Colors’ over gaan. Of toch voelen. Het is een gegeven dat over de hele lijn zal terugkeren. Je dient dan ook echt vanuit dat buikgevoel uit te gaan om deze schijf echt te begrijpen. El Rojo drijft het tempo niet alleen naar een ongekende hoogte maar brengt ook een zeer theatrale plaat uit waarbij grote bewegingen en voortdurend de mens confronteren met wat verkeerd gaat in de maatschappij de rode draad vormt. Elke song is weer een volgende mokerslag die je letterlijk door elkaar schudt en doet nadenken over het leven. Zonder te veroordelen of een menig door je strot te rammen echter, blijft El Rojo je meest innerlijke demonen dus verder over de hele lijn aanspreken, tot je er sprakeloos van wordt. We leven in bijzonder moeilijke tijden, de Italiaanse bevolking is door deze crisis enorm getroffen, en dat komt toch ook naar voor bij elke song. Het gevoel van onmacht, maar ondanks dat blijven vechten tegen betere weten in is een andere gegeven dat ons ook opvalt bij songs als ‘Cactus Bloom’ tot ‘When I slow down’. We kunnen dan ook het volgende besluiten. El Rojo brengt met ‘El Diablo Rojo ‘niet alleen een zeer persoonlijke schijf uit maar ook een plaat die perfect past binnen de tijdsgeest waarin we leven. Een tijd van twijfel, pijn en vertwijfeling waarbij we niet goed weten wat de toekomst ons zal brengen. Die woede en frustratie tot pijn komt steeds voor op deze prachtige plaat. En dat zorgt ervoor dat je als aanhoorder wordt meegesleurd in een emotionele rollercoaster die het dagelijkse leven ook is. Maar vooral wil de band niet dat je bij de pakken blijft zitten, maar roept op te vechten tegen die demonen. Want enkel samen kunnen we deze tijden en demonen overwinnen. Een schijf die raakt, waar ze u moet raken: in het diepste van je hart.

Erik van Damme (80)

Kharma Conspiracy Records

Tracklist: 1. South 2. El Camino 3. The Wanderer 4. Colors 5. Ascension 6. When I Slow Down 7. Cactus Bloom 8. Dragonfly