Als zanger Zoli Teglas (ex-Ignite) na dertig jaar in de branche naar buiten komt met “Ik wil gewoon dat we bekend staan als Working Class Rock N’ Roll”, dan moet daar meer achter zitten. Hij heeft met Ocean Hills een project gelanceerd dat hem nauw aan het hart ligt. Geboren in een Hongaarse arbeidersklasse familie, een toegewijde dierenrechten- en reddingsactivist en een Hollywood acteur, leerde Teglas al op jonge leeftijd de waarde van hard werken. Er was altijd rock n’ roll met Journey, Boston, The Who en Led Zeppelin, bands die de basis legden voor Teglas’ huidige artistieke visie: het schrijven van liedjes voor de arbeidersmens. De single ‘A Separate Peace’ werd uitgebracht in april 2020 als bewijs dat de Ocean Hills een no-bullshit benadering kent bij het maken van hun eigen rocksound. De tweede single ‘Death And Liberty’ werd de aanstekelijke opvolger. Het titelnummer ‘Santa Monica’ werd de derde single voorafgaand aan het album – dit keer een zeer positief nummer met een duidelijke zomerse flair. Benieuwd naar het ganse album, begin ik met de opener ‘Bound’, dat mede geschreven werd door Bush-gitarist Chris Traynor. Roepend start het nummer op en een ratelende bas zorgt voor een stevig knorrend ritme. We krijgen soulvolle diepe vocalen die zo goed door dit geweldige arrangement lopen. Dit is een echt pittig groovend rocknummer dat alle vakjes aanklikt met zijn stevige kern en easy listening vibe. Donderende drums met een echt punchy bass akkoord komen met ‘A Separate Peace‘ binnen. De melodie in deze track is fantastisch. ‘Death Or Liberty’ weet een trage emotionele basdrum met een coole snare punch te combineren. Enkele power riffs met wat ruwe vocalen zetten de toon. De rockzang heeft een uitbundige vorm die de funky maar krachtige muzikale uitspanningen weet in de hand te houden. ‘Like A Lady’ start elegant met knap gitaarwerk en het nummer krijgt vorm als de strakke drum ritmesectie erbij komt. Naast de bombastische vocalen krijgen we een coole baslijn door dit beukende maar vrolijk makende rocknummer. ‘Santa Monica’ geeft vanaf de eerste seconden dat positieve gevoel om voluit te gaan. Dat gebeurt ook en eens het refrein eraan komt, voel je de zomer. Een rollende bas pakt dit melodieuze nummer volledig in en de edgy zanglijnen zorgen voor de kers op de taart. Een goed nummer dat traditioneel een van de kortste van het album is. Tijd voor een ballad krijgen we met ‘Boedapest My Love’, dat met akoestische gitaar voor wat rust zorgt. Na een intiemere intro vult het nummer zich met pittig gitaarwerk en begeleidend ritme toch mooi op, al kunnen we niet echt van een power ballad spreken al zit het naar het einde toe een pak energie bij. Het nummer kent een onverwachte wending naar het einde toe. De verrassende intro van ‘Hold Me’ laat ons in de natuur wakker worden. De vocalen nemen ons mee en in een rustig arrangement ontplooit het melodieuze nummer. Funky gitaarwerk gaan hand in hand met groovy baslijnen en toch herken ik er een U2-achtig arrangement in dit nummer. Compleet anders is ‘Angels Wings’, dat met stevige akkoorden binnenkomt. Alles lijkt in een roes te gebeuren, we ondergaan en beseffen toch dat deze engelen positieve krachten bezorgen. Met ‘Vampire’ komt de rust wat terug. Het nummer zorgt met een minimale muzikale omlijsting dat de vocalen in de spotlights gezet worden. Diepe bluesy bas akkoorden zorgen voor een coole groove waardoor het nummer in alle eenvoud veel kwaliteit weergeeft. In eenzelfde stijl is ‘Christina’ een mooie opvolger. ‘There Is A Light That Never Goes Out’ sluit het album af met rustige vocalen met piano- en gitaarbegeleiding. De fenomenale snarensectie wordt pas naar het einde afgevuurd in dit punchy upbeat nummer maar trekken wel de aandacht. Ocean Hills is geen eenmanszaak. Peter Lukacs (lead gitaar), Daniel Szebenyi (keyboards, bas) en Reinder Oldenburger (ritme gitaar) zorgden met zanger Zoli Teglas voor een elftal knappe nummers die soms dat nineties grunge gevoel weet aan te wakkeren maar toch voor een eigen riug geluid zorgen. Een groot deel van de opname werd gedaan in Hongarije in het tweehonder jaar oude huis van Teglas’ grootmoeder (vanwege de briljante akoestiek) maar ik betwijfel of dat de enige reden is waarom alles zo goed klinkt. De combinatie van akoestisch werk met stomende rockers is iets wat een aantal luisterbeurten vraagt om te groeien, maar met een halve band afkomstig van Boedapest en de andere helft van de stranden van Californië brengen beiden hulde aan hun thuisland.

Rocking Klingon (80)

AFM Records

Tracklist: 1. Bound 2. A Separate Peace 3. Death Or Liberty 4. Like A Lady 5. Santa Monica 6. Budapest My Love 7. Hold Me 8. Angels Wings 9. Vampire 10. Christina 11. There Is A Light That Never Goes Out