Leaves’ Eyes mag je zeker een gevestigde waarde noemen: opgericht in 2003 en ondertussen toe aan hun achtste album. We mogen natuurlijk de vele ep’s (7 stuks) niet vergeten. Anders gesteld: Leaves’ Eyes is in al die jaren steeds productief geweest. Het centrale thema was heel vaak de geschiedenis der Vikingen. Blijkbaar krijgt Alexander Krull er maar niet genoeg van en koos hij ook deze keer voor zijn favoriete thema. Deze keer gaat het over Harald III van Noorwegen, alias Harald Hardråde, die in 1066 tijdens de veldslag om Stamford Bridge om het leven kwam. Sedertdien zouden er nog veel robbertjes gevochten worden in en rondom Stamford Bridge, evenwel meestal zonder noodlottige afloop. Ons gaat het veeleer om de muziek minder om de geschiedenis in dit geval. Dus gaan we ‘The Last Viking’ maar eens door onze oren laten gonzen. Misschien toch nog even vermelden dat de bezetting niet veranderde met uitzondering van Micki Richter die Pete Streit kwam te vervangen in 2019. Dit is overigens het tweede album met übernimf Elina Siirala op zang. Elina is ondertussen al lang aanvaard en gerespecteerd, terecht overigens. ‘The Last Viking’ opent met ‘Death Of A King’, een filmisch instrumentaal nummer dat ongetwijfeld zal herbruikt worden als intro op tournee. Vervolgens krijg je het verwachte epische nummer met veel “ho ho’s” dat de boel op gang moet trekken, dit keer ‘Chain Of The Golden Horn’ genaamd. Dit is overigens de tweede single die uit ‘The Last Viking’ wordt getrokken. De eerste single is ‘Dark Love Empress’, het derde nummer op dit album. We mogen gerust stellen dat aan de geijkte formule niets werd gewijzigd. Alles klinkt dus honderd procent zoals Leaves’ Eyes. Dit houdt een zekere voorspelbaarheid in, maar ook een bepaald kwaliteitsniveau. Je moet natuurlijk wel te vinden zijn voor deze bombastische, symfonische metal doorspekt met Noorse invloeden en voorzien van enerzijds de sopraan stem van Elina en anderzijds de oergrunts van Alexander. Sommige zouden er wellicht de krul van krijgen, anderen zoals mezelf, weten dit zeker te smaken. Leaves’ Eyes laat je nooit koud. Ofwel lust je er pap van, ofwel echt niet. In ‘Black Butterfly’ mag Clementine Delaunay van Visions Of Atlantis opdraven ter aanvulling van Elina. Na ‘Black Butterfly’ krijg je nog negen nummers. Veertien nummers met totale speelduur van ruim een uur; je krijgt m.a.w. waar voor je geld. Al moet ik toegeven dat op het eerste gehoor het niet gemakkelijk is om het onderscheid te maken tussen de nummers eens je over de helft bent. Het klinkt allemaal superprofessioneel, maar ook een beetje voorspelbaar zoals ik al zei. Nu ja, het genre is ook al overrijp. Dat neemt niet weg dat Leaves’ Eyes een eigen identiteit heeft en steeds weer een hoog niveau haalt. Dit is een plaat die je rustig moet verteren. Maar ze staat zeker niet mis tussen al die overige Leaves’ Eyes’ albums. Bovenal hopen we natuurlijk Leaves’ Eyes terug live aan het werk te zien, want het podium is dé natural habitat bij uitstek van deze band. Misschien nog even vermelden dat de cd in verschilende versies uitgebracht wordt en de vinyl in verschillende kleuren. Dit zou ook het laatste album worden met de Vikings als centraal thema. “Eerst zien dan geloven” zou ik zeggen. Alexander Krull zonder zijn Vikingen klinkt als aan bar zonder bier.

Frederik Blieck (85)

AFM Records

Tracklist : 1. Death Of A King 2. Chain Of The Golden Horn 3. Dark Love Empress 4. Serpents And Dragon 5. Black Butterfly 6. War Of Kings 7. For Victory 8. Two Kings One Realm 9. Flames In The Sky 10. Serkland 11. Varangians 12. Night Of The Ravens 13. The Last Viking 14. Break Into The Sky Of Aeon