Raventale, een eenpersoonsproject van Astaroth Merc, is er reeds sinds 2005 om zijn visie op atmospheric black metal naar buiten te brengen. En, hou je vast, met ‘Planetarium II’ is Raventale aan album elf toe! Jongens, en wij die dachten dat we de meeste bands na zo’n tien jaar reviewen stilletjes aan begonnen te kennen: wat zijn we mis! Dit is namelijk onze kennismaking met dit atmospheric black metal uit Oekraïne. Naast furieuze black metal uitbarstingen, brengt Raventale ons rustgevend atmosferische fragmenten en ook een aantal stukken die je bijna als doom kan bestempelen. Maar als je de term atmospheric black metal gebruikt zit je, naar onze smaak, wel goed. Op ‘Planetarium II’ vind je acht schitterend opgebouwde nummers die de drie vernoemde ingrediënten mooi laten samen smelten tot een zinderend en beklijvend geheel. Pakken duisternis en kille dreiging zijn zoals het hoort voor handen, de ook de rustiger, kalmere momenten ademen dreiging en duisternis uit. En als je dan ook nog beschikt over een stem waar de zwartgallige dreiging van af druipt, kan je nog moeilijk iets verkeerd gaan doen. Wij worden alvast meegesleept met het beklijvend en intense geheel dat Raventale hier neerzet. Vernieuwend is dit absoluut niet, maar een machtig schijfje in zijn (sub)genre is het wel. Daarvoor zorgen kracht, melodie en de nodige bijpassende orkestrale ornamenten. Track na track weet Astaroth Merc ons te overtuigen. De ene keer is het vooral zijn vocale kracht en intonatie die ons het meest overtuigd, een andere keer is het de wisselwerking tussen de rustgevende stukken en de furieuze delen, nog een andere keer is het de intense duisternis die ons overvalt, terwijl het een volgende keer de donkere dreiging is die ons over de streep trekt. Elk nummer, nee, elk fragment, zorgt ervoor dat we op het puntje van onze stoel zitten omdat je nooit vooraf weet welke richting hij nu weer zal inslaan. Variatie met tempo, ritme en gevoelswisselingen troef dus. En excuseer ons nu, want als de vorige albums van Raventale maar half zo goed klinken als dit nieuwe werkstuk hebben we nog heel wat werk voor de boeg om die allemaal te vinden.

Luc Ghyselen (95)

Ashen Dominion

Tracklist: 1. Sheen Of Urania 2. Extra Terrestrial Arcana 3. Drinking Sulfur, Devouring The Sun 4. Route To Andromeda 5. The Moon In The Seventh House 6. Let The Fire Burn! 7. Earth (Alpha & Omega) 8. A Temple Of My Choice