Mystras is een nieuwe naam in black metal / medieval folk wereld. Achter dit nieuwe project schuilt Spectral Lore-brein, vocalist en multi-instrumentalist Ayloss en ‘Castles Conquered And Reclaimed’ is het debuut onder de naam Mystras. Dit negen tracks tellend album zorgt niet echt voor vernieuwing binnen het black metal spectrum. Alhoewel: Ayloss gaat hier tekstueel op zoek naar lang vervlogen sages en legendes uit de middeleeuwen en zet die enerzijds op beklijvende en intens dreigende black metal of kleedt die aan met mooie zuivere medieval klanken. Zo opent dit werkstuk heel furieus, energiek en gedreven met ‘Castles Conquered And Reclaimed’, een nummer dat pure kille en dreigende black metal is. ‘The Cutty Wren’, dat daar meteen op volgt, is meteen een enorme stijlbreuk, want je wordt hier meegevoerd op een mooie rustgevende instrumentale trip in middeleeuwse omkadering. Daarna volgt het lang uitgesponnen, meer dan dertien minuten durende, ‘The Murder Of Wat Tyler’ waar de twee uitersten bij Mystras samenkomen. Rustige middeleeuwse klanken mogen openen, maar worden uiteindelijk verdrukt door helse black metal uitbarstingen. Toch blijven die medieval klanken, zij het kort, nu en dan hun weg naar boven te vinden zodat een heel eigenzinnig contrast ontstaat. Fluit en akoestische gitaar zijn dan weer de twee voornaamste ingrediënten van het sfeervolle instrumentale ‘Contre Dolour’, waarna met ‘Storm The Walls Of Mystras’ weer volledig de black metal kaart wordt getrokken. Maar opnieuw borrelen er accenten uit medieval folk naar boven die het nummer voorzien van extra variatie en eigenzinnigheid. Een nieuw instrumentaal rustpunt volgt met ‘O Tsakitzis’, maar dit keer krijg je er een heel dreigende ondertoon in te horen. ‘The Zealots Of Thessaloniki’ opent akoestisch en rustig maar wordt dan overweldigd door furieus en gedreven black metal geweld, terwijl typische Griekse folk tonen zich proberen een weg naar boven te banen. Met ‘Ai Vist Lo Lop’ volgt nog en laatste stukje instrumentale medieval folk muziek, want afsluiter ‘Wrath And Glory’ dompelt je weer onder in een dreigend black metal bad. Met ‘Castles Conquered And Reclaimed’ zorgt Mystras voor een tweeledig album. Enerzijds zijn er vijf tracks die black metal adepten zullen bekoren, maar die zullen misschien afknappen op de instrumentale medieval folk momenten. Anderzijds hebben liefhebbers van medieval folk vier nummertjes om naar uit te kijken (en die eigenlijk wel naar voor meer smaken), maar die zullen hoogstwaarschijnlijk afhaken door de intens dreigende en lange black metal tracks. Daar wij bij MUSIKA wel houden van verschillende muzikale genres, zijn wij het concept van Mystras duidelijk genegen, maar extra folk accenten of extra folk nummers zouden ons waarderingscijfer nog wat doen stijgen.

Luc Ghyselen (78)

I, Voidhanger Records

Tracklist: 1. Castles Conquered and Reclaimed 2. The Cutty Wren 3. The Murder Of Wat Tyler 4. Contre Dolour 5. Storm The Walls Of Mystras 6. O Tsakitzis 7. The Zealots Of Thessaloniki 8. Ai Vist Lo Lop 9. Wrath And Glory