Sapphire Eyes werd boven de doopvont gehouden toen Niclas Olsson (Alyson Avenue, Second Heat) in 2011 besloot een plaat te maken met vrienden die hij in de muziekwereld had gemaakt. Het eerste gelijknamig album werd meer als een project behandeld dan als een band dankzij een aantal verschillende artiesten / zangers. Na het debuut begon Niclas na te denken om van Sapphire Eyes een band met vaste leden te maken om aan een tweede album te werken. De groep was bijna helemaal Zweeds, maar toen Niclas op zoek ging naar een zanger, benaderde hij de Finse zanger Kimmo Blom (Urban Tale, Leverage) en meteen voelde het als een perfecte match! Die opvolger, ‘Breath Of Ages’, werd uitgebracht in 2018 en zorgde voor een solide basis in het melodic rock / AOR wereldje. Luchtige toetsenborden en geweldige hooks & melodieën druppelden van de plaat af en een paar concerten zorgden ervoor dat de groep nog strakker in de richting van een act op de muziekscene kwam om er echt notie van te nemen. De band bestaat dus uit zanger Kimmo Blom (Leverage, Urban Tale) en keyboardspeler Niclas Olsson. Deze keer is gitaarvirtuoos Rik Priem er niet bij maar nemen Emil Knabe (Acacia) en Patrik Svärd (Cloudscape) de snaren ter hand. Bassist Christer Engholm (Alyson Avenue, Acacia) en drummer Fredrik Eriksson (Dawn Of Oblivion, Alyson Avenue) vervolledigen de line-up. Anette Olzon is gastzangeres. Met hun derde album ‘Magic Moments’ probeert de band een brug te maken naar de beginjaren vol passie en emotie. Om met een cliché te beginnen: met het openingsnummer ‘Still Alive ’zit het er meteen boenk op. Veel melodie, een vlot uitnodigend arrangement met een verfijnde bridge waarin geëxperimenteerd wordt en vooral knap gezongen. Doe hier en daar een flard keyboard bij die de gitaren weten gedeisd te houden, zo hoor ik het graag. Altijd leuk als je bij het eerste nummer bij de keel gegrepen bent maar vaak ben ik dan bang dat de rest van het album slechts een flauw afkooksel van dat knappe openingsnummer zal worden. ‘Don’t Walk Away’ bouwt langzaam op en het geduld wordt met een melodieus refrein beloond. Rijkelijk gevuld met keyboard neemt het nummer na een kleine break terug vaart en gezien Kimmo Blom niet bang is om voluit te gaan, krijgen we opnieuw een sterk nummer. Er wordt opnieuw met scherp geschoten in ‘I Never Meant To Hurt You’, ‘Magic Moment’ en ‘Do you Think About Us‘, drie nummers die elkaar waardig zijn en de tijdsreis naar de eighties doorstaan. ‘Just Leave Me’ pakt het wat luchtiger aan, laat het tempo wat zakken en ‘Bring Back The Night’ brengt meteen ook het ritme terug. Nog meer melodie vinden we in ‘As The Days Go By’, die tevens het ritme wat aanspant en daardoor wat steviger uit de hoek komt. ‘Cutting Like A Knife’ is een heel knap nummer, met hier en daar wat extra punch, komende van de vocalen of van de snarenplukkers, die ook hier voortreffelijk werk neerzetten. Na ‘Only The Night’ komen we bij het laatste nummer ‘All I Need Is To Hold You’, een ballad die eigenaardig genoeg als laatste nummer gekozen werd. Soms geef je dan een ander idee mee van het album maar in dit geval is het een laatste keer dat de knappe vocalen nog eens in de schijnwerpers staan. Over het algemeen ligt de band met de AOR van de eighties vaak achter de hoek te loeren, maar de heren weten het telkens mooi te brengen dat er frisse ideeën blijven komen. Een vlot tempo met veel melodie in de nummers is een rode draad doorheen het mooi gedoseerde productie. Bij het luisteren in repeat mode herken je plots het openingsnummer en dan besef je dat een klein uur gepasseerd is. Het album kent geen echte toppers die zich prominent weten te onderscheiden boven de rest, maar scoort vlot hoog gemiddelde en dat is een teken dat het album blijft boeien en geen zwakkere momenten kent, al had ik zelf de ballad eerder in het midden gezet.

Rocking Klingon (84)

Pride & Joy Music PJM 122

Track list: 1. Still Alive 2. Don’t Walk Away 3. I Never Meant To Hurt You 4. Magic Moment 5. Do you Think About Us 6. Just Leave Me 7. Bring Back The Night 8. As The Days Go By 9. Cutting Like A Knife 10. Only The Night 11. All I Need Is To Hold You